De Britse auteur Zadie Smith maakte onderscheid tussen plezier en vreugde. Plezier is alledaags en ervaren we vaak. Vreugde is groot. Vreugde is het gevoel dat je overweldigd wordt, dat de emotie je overneemt. Het kan direct samengaan met de angst om dit gevoel te verliezen, zoals wanneer je heel verliefd bent, voor het eerst je nieuwe baby ziet of wanneer je een kunstwerk ziet dat je recht in het hart raakt. Vreugde zie je zowel bij mensen als bij dieren. Het zorgt voor een hogere bloeddruk en een beter ademhalingsritme. Je ervaart vreugde dankzij de hormonen serotonine, dopamine, endorfine en oxytocine. Een staat van grote vreugde wordt ook wel euforie genoemd. Euforie is een woord dat afstamt van het Griekse Euphoria. Euforie, oftewel in de zevende hemel zijn, een staat van extase. Waar de term vreugde van oorsprong nog verwees naar een goede gezondheid, wordt de ervaring van extreme vreugde of euforie steeds vaker gekoppeld aan een buitenlichamelijke ervaring, zoals een trance, een manie of een delirium. Dan wordt vreugde een soort ontsnapping aan het alledaagse. Een staat waar heel veel mensen enorm naar kunnen verlangen.
