In 1957 wordt de allereerste satelliet de ruimte in gestuurd. Rusland lanceert een raket die de Sputnik 1 satelliet de ruimte in brengt. Sindsdien is er veel gebeurd. Er zijn nog veel meer satellieten de ruimte in gestuurd. Er zijn ruimtestations opgebouwd die rond de aarde zweven en er zijn zelfs mensen op de maan geweest. Een aantal van die ruimtevaartuigen is verouderd en zweven als ruimteschroot rond de aarde, samen met raketrestanten en ander restmateriaal. In de ruimte heb je geen vuilnisophaaldienst, dus al het afgedankte materiaal blijft er maar rondzweven.
Al het ruimteschroot dat om de aarde draait is een grote verzameling afval geworden. het bestaat uit allerlei soorten materiaal. Sommige stukken zijn groot, zoals onderdelen van raketten of ruimtevoertuigen, maar het grootste deel van het ruimteschroot bestaat uit kleinere stukjes, zoals verloren gereedschap, boutjes, moertjes of afgebladderde verf.
In 2009 zijn er twee afgedankte satellieten tegen elkaar gebotst. door die botsing zijn honderden nieuwe stukjes ruimteschroot in een baan om de aarde gaan zweven.
Je zou denken dat al die stukjes niet zo gevaarlijk zijn in zo’n gigantisch groot gebied als de ruimte, maar ruimteschroot is een groot probleem voor de ruimtevaart. Die stukjes rondzwevend schroot flitsen supersnel rond de aarde, in een paar kilometer per seconde. Als zo’n stukje tegen een satelliet aanbotst, of tegen een astronaut, is dat levensgevaarlijk.
Daarom wordt er door de ruimtevaartdeskundigen nagedacht over een oplossing voor het ruimteschroot-probleem. Een idee is om de grote stukken schroot met een opruim-satelliet op te vangen, en verder weg weer los te laten. Wat ook zou kunnen is een groot magnetisch veld maken, waar het puin door wordt aangetrokken. Dit kan dan mooi worden opgeruimd. Want: opgeruimd staat netjes! Ook in de ruimte.
