Dit zijn wilgen. Wilde wilgen. Maar eigenlijk herken ik ze zo helemaal niet. De wilgen die ik in mijn hoofd heb zien er heel anders uit. Kijk, hiervan zie ik meteen: Dit is een wilg. Een knotwilg. Alleen deze zijn niet wild. Deze vorm is helemaal gemaakt door mensen. Maar hoe doen ze dat? En waarom? Wilgen knotten was eeuwenlang een manier om geld mee te verdienen. Op veel plaatsen in Nederland werden zogenaamde grienden gemaakt. En dit gebied, de Biesbosch, is er zelfs beroemd om geworden. Natte akkers. Op natte stukken land werden deze ondiepe geulen gegraven om het water vast te houden. En op de ruggen naast die geulen werden dan wilgen geplant. Naar verloop van tijd krijgen die wilgen zijtakken. Hier kun je mooi zien hoe dat eruitziet. Kijk, die dunnetjes hier, die noem je tenen. Die zijn wat jonger. En die dikke noem je staken. Als ze nou dik genoeg zijn, zoals deze dikkert hier...dat duurt ongeveer vier jaar, dan kunnen ze geknot worden. Want die tenen, daar gaat het om. Die knotten groeien gewoon vanzelf weer aan. Het klinkt misschien raar, maar al die takken en tenen waren heel belangrijk bouwmateriaal. Wilgentenen werden op grote schaal gebruikt om er enorme matten mee te vlechten. Die matten werden gebruikt bij de bouw van waterwerken. Bij de aanleg van dammen en dijken werden wilgenmatten... als ondergrond gebruikt om er stenen op te stapelen. De matten zorgden ervoor dat die stenen op hun plek bleven. Als wilgen onder water liggen dan vergaan ze veel minder snel. En er is een diersoort dat dat al veel eerder in de gaten had dan de mens. Bevers! Deze wilg is geknot door bevers. Thomas, jij bent boswachter in dit gebied. Is dit vraatschade? Nee, van schade is geen sprake. Bevers zijn hier de baas in de Biesbosch. En dit soort sporen... Je ziet zijn tanden er nog in staan. Inderdaad. Die zie je eigenlijk overal. Hier leven de bevers. En de takken zijn meegegaan, onder andere naar hun burcht. Burcht? Die wil ik zien! Er ligt daar achter een prachtig bouwwerk. Kijk.Bijna 2 meter hoog. Heel veel wilgentakken op het dak van de burcht. Modder, zodat de kamers droog en warm blijven. Zelfs een glijbaan aan de zijkant. Zodat ze snel het water in kunnen. Geweldig. Kun je ze overdag ook weleens zien? Nou, het is wel echt een nachtdier. Als wij ze zien is het of laat op de avond...of met een cameraval die 's nachts beelden draait. Maar, die grienden, is dat nou nog steeds voor de mens of is het eigenlijk gewoon voor de bevers nu? Er worden nog steeds op veel plekken knotwilgen geknot. Dat is in het landschap prachtig. Maar in de Biesbosch doen wij bijna niets meer. Het is echt het leefgebied van de bever.
