In het zuidoosten van het werelddeel Azië ligt het Koreaanse schiereiland. Op het zuidelijke deel ligt het land Zuid Korea, met als hoofdstad Seoul. Zuid-Korea is ongeveer 3 keer zo groot als Nederland en heeft zo’n 52 miljoen inwoners. Het grootste gedeelte van het land bestaat uit bergen, waardoor slechts 30 procent van het landoppervlak bewoonbaar is. Ruim de helft van de inwoners woont in de hoofdstad Seoul en de randgebieden eromheen. Doordat veel Zuid-Koreanen hun geluk zoeken in de steden, neemt de bevolking op het platteland sterk af en blijven de steden groeien. De bevolkingssamenstelling van Zuid-Korea is vrij homogeen. Bijna de gehele bevolking is van Zuid-Koreaanse afkomst. Zuid en Noord-Korea zijn lange tijd één land en vanaf 1910 een provincie van Japan. Als Japan in 1945 de Tweede Wereldoorlog verliest, wordt Korea door de nieuwe grootmachten, de VS en de Sovjet-Unie in tweeën gedeeld. Het zuiden valt onder de invloedsfeer van de kapitalistische Verenigde Staten en het noorden onder die van de communistische Sovjet-Unie. Als de Koreanen in 1950 het zuidelijk deel aanvallen, breekt de Korea-oorlog uit. De Noord-Koreanen worden hierbij gesteund door het communistische China. Het zuiden krijgt steun van de Verenigde Naties, die met onder leiding van de Verenigde Staten de legers van Noord-Korea terugdringen. In het midden tussen de landen blijven de legers steken. Een winnaar van de oorlog is er niet. In 1953 wordt er een wapenstilstand gesloten en wordt er een grens getrokken tussen de twee landen. Zuid- en Noord-Korea zijn voortaan twee onafhankelijke landen, met een zwaarbewaakt grensgebied. Er is nooit een officiële vrede getekend en de landen zijn vandaag de dag daardoor nog steeds met elkaar in oorlog. Zuid-Korea is lange tijd een agrarisch land geweest, maar heeft zich vervolgens ontwikkeld tot een grote economische grootmacht in Zuidoost-Azië. Vooral de technologische sector is hard gegroeid. In het land worden veel elektronische apparaten, computers en auto’s gemaakt.
Het grootste deel van Zuid-Korea heeft een gematigd landklimaat. In de zomer valt er veel neerslag en de winters zijn droog en koud. De temperatuur zakt dan regelmatig naar 20 graden Celsius onder nul. Naast het vaste land bestaat Zuid-Korea ook uit ongeveer drieduizend eilanden. De meesten daarvan zijn onbewoond. Op het grootste eiland, Jeju ligt het hoogste punt van het land: de uitgedoofde vulkaan Hallasan. De rest van het landoppervlak van Zuid-Korea bestaat voor het grootste gedeelte uit bergen, met daartussen rivieren, vruchtbare akkers en steden. Net iets meer dan de helft van de Koreanen is religieus. De twee belangrijkste godsdiensten zijn het christendom en het boeddhisme. Door het hele land zijn daardoor kerken en boeddhistische tempels te vinden. Maar er staan ook nog tempels en paleizen uit de tijd van de Chinese dynastieën. De Koreaanse cultuur is sterk beïnvloed door Chinese en Japanse cultuurelementen. Eerbied voor ouderen en meerderen is voor de Koreanen erg belangrijk. In de jaren ’90 van de vorige eeuw is in Zuid-Korea het muziekgenre K-pop, wat voor Korea-pop staat, ontstaan. Deze muziekstijl is dankzij popgroepen als BTS ver buiten Zuid-Korea populair. Ondanks conflicten in het verleden heeft Zuid-Korea zich zelfstandig kunnen ontwikkelen tot een economisch gezond land en heeft het haar eigen Zuid-Koreaanse cultuur kunnen behouden.
