Zuid-Afrika is het zuidelijkste land van het continent Afrika. Het land heeft niet één, maar wel drie hoofdsteden. Pretoria is de bestuurlijke hoofdstad, Kaapstad is de wetgevende en Bloemfontein is de gerechtelijke hoofdstad. Zuid-Afrika heeft een roerige geschiedenis van oorlogen, opstanden en bezettingen. Handelaren en kolonisten uit Portugal, Nederland, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd-Koninkrijk hebben hun invloeden in het land achtergelaten. De kolonisten vestigen zich er als het ‘Afrikaner volk’, een mengeling van Nederlanders, Duitsers en Fransen. De oorspronkelijke bewoners: Het San-volk wordt tijdens oorlogen met de Europese kolonisten verdreven of vermoord. In 1797 komt Zuid-Afrika in de handen van de Britten. De Afrikaner boeren trekken het binnenland in en stichten hier hun eigen republieken. Na enkele Boerenoorlogen worden in 1902 alle republieken in Zuid-Afrika verenigd en in 1961 wordt het land onafhankelijk. Na de Tweede Wereldoorlog wordt ‘de apartheid’ ingevoerd. De regering stelt dat Blanken en ‘niet-blanken’ gescheiden van elkaar moeten leven. Zwarte mensen worden daarbij stelselmatig gediscrimineerd. De antiapartheidsactivist Nelson Mandela verzet zich hiertegen. Maar Mandela wordt in 1962 gearresteerd en opgesloten in de gevangenis op Robbeneiland. Pas in 1990 wordt hij vrijgelaten Een jaar later wordt de apartheid helemaal afgeschaft en wordt Mandela de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. Tegenwoordig is de bevolking een smeltkroes van culturen. De zwarte bevolking beslaat bijna 80 procent van de Zuid-Afrikanen. De rest is een mix van de oorspronkelijke Europese Afrikaners en immigranten uit onder andere Azië. De zwarte bevolking bestaat uit negen etnische groepen met ieder hun eigen cultuur en tradities. De grootste groep is die van de Zulu’s. Zuid-Afrika heeft een sterk ontwikkelde economie. Vooral communicatie, transport en energie zijn belangrijke economische sectoren. Toch wordt Zuid-Afrika niet beschouwd als een sterk ontwikkeld land. Veruit het grootste deel van de bevolking leeft onder de armoedegrens en de verschillen tussen arm en rijk zijn heel groot. ‘De wereld in één land’: zo wordt Zuid-Afrika vaak omschreven. Het land is uitgestrekt: van hoge bergen tot uitgestrekte woestijnen. En van grote steden tot tropische stranden. Bekende plekken zijn de Tafelberg en Kaapstad. In het binnenland zijn er wildparken waar safari’s worden georganiseerd. Het meest bekende wildpark is het Krugerpark. In dit park kun je bijzondere dieren vinden, zoals de ‘Big 5’: de olifant, de neushoorn, de leeuw, de buffel en het luipaard. De seizoenen in Zuid-Afrika zijn tegenovergesteld aan die van Nederland. Als het in Nederland zomer is, is het in Zuid-Afrika winter. Toch is het klimaat een stuk milder dan in Nederland. De temperatuur ligt gemiddeld tussen de 20 en 30 graden. Het Noorden en oosten heeft een tropisch klimaat en delen van het binnenland en het westen een steppe- en woestijnklimaat. De verschillen in Zuid-Afrika zijn groot. In Kaapstad lopen westers geklede zakenmensen over straat, terwijl in de woestijn nog inheemse stammen leven. En elke stam heeft zo haar eigen tradities. Er worden 11 officiële talen gesproken in Zuid-Afrika. Zoals ‘Afrikaans’, wat een beetje lijkt op het Nederlands, maar ook Engels en inheemse talen. 80 procent van de bevolking is christen, maar de Zuid-Afrikaanse Christelijke kerk wordt wel beïnvloed door inheemse en eeuwenoude geloven. Muziek is erg belangrijk voor de Zuid-Afrikanen. Nelson Mandela heeft ooit gezegd dat muziek de redding voor het volk is geweest in de strijd tegen de apartheid. Bij deze muziek wordt gedanst als uiting van vreugde of verdriet.
