Dancehall ontstaat eind jaren 70 van de vorige eeuw in Jamaica als een subgenre van het populaire reggae en wordt ook wel raggamuffin genoemd. De muziek bevat veel elementen van reggae: ook bij dancehall zijn de riddims heel belangrijk, gevormd door de bas en drums. Verder ligt de nadruk op de dansvloer en worden instrumentale gedeeltes ritmisch volgekletst door de DJ: dit zogenaamde toasten is eigenlijk een voorloper van de Amerikaanse rap.
Dancehall heeft een tropische vibe en opzwepende ritmes waarop je niet stil kan blijven staan. Zoals de naam al doet vermoeden is dancehall echte dansmuziek, waarbij vrouwen fanatiek met hun billen tegen bepaalde lichaamsdelen van mannen schudden. Dancehall muziek gaat dan ook vaak over vrouwen en seks.
Een van de grootste dancehallartiesten is de Jamaicaanse Sean Paul. In 2003 scoort hij wereldwijd een grote hit met het nummer ‘Get Busy’. Andere artiesten uit het dancehall genre zijn bijvoorbeeld Shabba Ranks en Shaggy.
In de jaren 80 en 90 wordt er in dancehall steeds meer gebruik gemaakt van digitale riddims met behulp van synthesizers of andere elektronische instrumenten, de zogenaamde ‘ragga’.
Tegenwoordig is er veel overlap met andere muziekstijlen en kun je dancehall misschien het beste omschrijven als Caribische hiphop.
