Eind 18e eeuw is stadhouder Willem V van Oranje aan de macht in Nederland. Hij gedraagt zich als een koning en daar is niet iedereen blij mee. Zo zijn er de Patriotten die in opstand komen tegen zijn macht. Ze zijn geïnspireerd door de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring uit 1776. Deze maakt van Amerika een republiek en onafhankelijk van Engeland. Maar ook wordt het recht op leven, vrijheid en het nastreven van geluk voor alle burgers vastgelegd. Dat willen de patriotten ook in Nederland. Ze richten eigen legertjes op, vrijkorpsen en het komt tot een burgeroorlog tussen hen en de aanhangers van Oranje, de Orangisten. Willem krijgt uiteindelijk hulp van Pruisen om de Patriotten te verslaan. Ze slaan op de vlucht en komen in Frankrijk terecht.
