De 18e eeuw is de tijd van de Verlichting. Wetenschappers, schrijvers en filosofen gaan anders denken. Ze willen alleen nog uitgaan van feiten. Daarmee rekenen ze af met verouderde tradities, bijgeloof en intolerantie. Een belangrijke grondlegger van de Verlichting is Rene Descartes. Van hem is de uitspraak: “cogito ergo sum” – ik denk dus ik ben. Nieuwsgierigheid en een open geest leiden tot veel nieuwe inzichten. Zoals de theorie van de zwaartekracht door Isaac Newton. Maar er wordt ook nagedacht over de inrichting van de staat. Burgers hebben recht op vrijheid en gelijkheid, aldus de verlichtingsfilosofen. Dat leidt uiteindelijk tot de Franse Revolutie in 1789.
