We zijn in Duitsland bij de stad Duisburg. En Duisburg heeft de grootste binnenhaven van Europa. En deze plek hier is bijzonder: daar komt de rivier de Ruhr uit op de Rijn. Dit hier is de Rijn, dat is verder Duitsland in en de andere kant op, daar komen wij vandaan: daar ligt Nederland. Nou, en dit gebied hier heet “het Ruhrgebied” en is dus vernoemd naar die rivier: de Ruhr. Het is hier een aaneenschakeling van grote steden: Dortmund, Duisburg dus, Düsseldorf, en heel veel industrie. Ja, de Ruhr en de Rijn, die hebben daar samen voor gezorgd dat dit gebied heel belangrijk is geworden. Maar het echte geheim van het Ruhrgebied, dat zit onder de grond.
Vroeger was het Ruhrgebied vooral een landbouwstreek totdat ze ontdekten, dat de grond hier vol zat met steenkool. En toen begon de ontwikkeling van het Ruhrgebied.
Nou, we zijn nu in zo’n oude steenkoolmijn. Ik ben heel benieuwd.
Eindeloze gangen hier onder de grond. Je kan hier, dit plekje, zien waarnaar ze op zoek waren: dit is die steenkool. Ze noemden het ook wel 'zwarte diamanten' en hierboven zit ook nog een beetje. Want het was heel veel geld waard. Hier konden die fabrieken in het Ruhrgebied op draaien, dit was de brandstof en in dit soort hoekjes, amper een meter hoog, zat een mijnwerker dan 8 uur lang te hakken naar steenkool, loodzwaar werk. Ik geloof niet, dat ik de mijnwerker had willen zijn.
Zo’n 30 jaar nadat de eerste steenkoolmijn was geopend schoten de fabrieken hier als paddenstoelen uit de grond. Er kwamen metaalsmederijen, smeltovens en walserijen. En er werden allerlei ruwe grondstoffen geïmporteerd zoals bijvoorbeeld ijzererts. En van die grondstoffen maakten ze allerlei producten zoals bijvoorbeeld staal. Nou, en dat staal wordt nog steeds hier over die rivier vanuit het Ruhrgebied vervoerd. Maar ze maakten ook complete producten van dat staal: auto’s bijvoorbeeld. Nou, en als je die auto’s over de hele wereld wilt verkopen, dan is het handig dat je fabriek langs die rivier staat. Nou, omdat er opeens zoveel fabrieken kwamen, was er opeens ook heel veel werk. Daar kwamen heel veel mensen op af. En zo ontstonden grote steden zoals Duisburg bijvoorbeeld.
