Bij radiaal chromatograferen wordt de loopvloeistof in een kommetje gegoten. De dunne-laag-plaat wordt op de rand ervan gelegd. Vanaf de rand zuigt de loopvloeistof richting middelpunt. De stoffen zijn dit keer niet op een startlijn, maar op een startcirkel aangebracht. Dat zul je dadelijk duidelijker kunnen zien. De vloeistof neemt hier de gele stof goed met zich mee. De rode stof aan de rechterkant komt veel minder snel vooruit. De oranje stof links doet het weer iets beter.
Hoe beter een stof geadsorbeerd wordt én hoe slechter deze oplost in de loopvloeistof, hoe minder ver hij komt. Kijk maar naar de rode stof. Omdat deze drie gekleurde stoffen zich verschillend gedragen, kunnen ze van elkaar gescheiden worden. Op het startpunt helemaal links is een mengsel van deze drie stoffen opgebracht. Dit mengsel wordt gescheiden in de drie aparte stoffen.
Omdat deze methode vaak bij het scheiden van gekleurde stoffen wordt toegepast, heet ze chromatografie. Het Griekse woord voor kleur is 'chromatos'.