Al eeuwenlang zijn mensen gefascineerd door de planeet Mars.
Van de planeten in het zonnestelsel staat Mars het dichtst bij de aarde. Mars wordt ook wel de rode planeet genoemd en soms kun je ‘m zien, als een klein rood stipje aan de sterrenhemel.
Lang is er veel onduidelijk over Mars. Waarom is de planeet eigenlijk rood, hoe ziet het landschap eruit? En hoeveel manen heeft Mars? Al die vragen blijven lang onbeantwoord. Maar nu ruimtewetenschappers meer onderzoek kunnen doen en er zelfs marslanders op de planeet zijn komen er meer antwoorden.
In 1975 wordt een raket gelanceerd, met aan boord de eerste ‘lander’ met onderzoeks-apparatuur. Maar makkelijk gaat het niet. De missie, die Viking 1 heet, kost enorm veel geld, en de reis naar Mars duurt wel 10 maanden.
Eenmaal aangekomen maakt de lander foto’s van het oppervlak van de planeet. Ook is er apparatuur aan boord om de bodem en de lucht te onderzoeken. Voor het eerst kunnen de twee manen van Mars ook goed worden bekeken. En men ontdekt dat de rode kleur van Mars komt van deeltjes ijzer in de grond.
Er komen meer missies naar Mars. Opvolgers zijn bijvoorbeeld rondrijdende karretjes vól met onderzoeksapparatuur. Sinds Viking 1 zijn er doorlopend marsmissies aan de gang. Er is geen dag voorbijgegaan zonder dat er een onderzoeksmissie bezig is op Mars.
Eén van de recente vondsten is dat er water in de vorm van ijs is ontdekt op Mars. Maar de belangrijkste vraag van de onderzoekers is nog niet beantwoord: is er leven op Mars? Als dat zo is, dan zou het enorm interessant zijn om dat verder te onderzoeken.
Voorlopig blijft er dus onderzoek gedaan worden. Plannen zijn er nog genoeg. Ruimtevaartorganisaties willen in de toekomst niet alleen apparaten, maar ook mensen naar Mars sturen. Die kunnen vanuit hun basis dan nog beter onderzoek doen. Naar leven op Mars, en ook bijvoorbeeld of het mogelijk is om de planeet ooit bewoonbaar te maken voor de mens.
Het zijn nog maar plannen, want er moet nog veel gebeuren voordat het zover is. Maar wie weet is het op een dag mogelijk om te wonen op Mars. En dan kun je, als je naar boven kijkt, de aarde zien, als een blauw stipje tussen de sterren.
