De Russische revolutie en de wereld oorlogen verscheuren Europa. Grote componisten vluchten naar Amerika, onder hen belangrijke muziekvernieuwers zoals de Oostenrijker Arnold Schonberg en de Rus Igor Stravinsky. Schonberg, Stravinsky en hun volgelingen zullen diepgaande invloed hebben op de Amerikaanse muziek. In de Verenigde Staten zelf ontstaan ook nieuwe vormen. Voormalige zwarte slaven ontwikkelen hun eigen muziek: de jazz. Klassieke muziek staat op papier, maar jazz improviseert. Jazz op haar beurt inspireert weer Europese componisten. Een man die klassieke muziek en jazz verbindt is George Gershwin. Gershwin schrijft een pianoconcert dat een nieuw tijdperk inluidt. Eeuwenlang is klassieke muziek de norm. In Mozart's tijd floten mensen op straat aria's en opera's. De jazz en later de popmuziek overvleugelde de opvolgers van Bach en Mozart. Langzaam komt de vraag naar boven: Heeft de klassieke muziek nog toekomst? Of alleen maar verleden?
