Dit heb je natuurlijk weleens gezien: roest. Het is bruin, het valt uit elkaar. Superzonde. Hoe kan het nou dat sommige voorwerpen bruin, lelijk en brokkelig worden...en sommige metalen voorwerpen mooi blijven en niet roesten? En als je snapt hoe roest werkt dan snap je ook hoe wetenschappers buitenaards leven kunnen opsporen. Roest ontstaat als ijzer en zuurstof uit de lucht met elkaar reageren. Maar daar is water voor nodig. Stel je nou voor dat dit een blok ijzer is. Op het moment dat er water op valt, water uit de lucht of regen...dan gaan door dat water stukjes van het ijzer oplossen. Je krijgt allemaal vlokken ijzer. Bij die kleine stukjes ijzer kan zuurstof uit de lucht komen. Via een klein tussenstapje wordt het uiteindelijk ijzeroxide. Oxide is een moeilijk woord voor zuurstof. IJzer en zuurstof dus. En dat is roest. Roodbruinig, en het vlokt. Roest is dus niets anders dan ijzer waar zuurstof bij komt. Om dat echt te kunnen zien moet je normaal best lang wachten. Het duurt gelukkig even. Maar we kunnen het versnellen als we een zuur en bleekmiddel samenvoegen. Doe dit thuis nooit. Er komen gevaarlijke gassen bij vrij. Daarom doe ik het in een kast, met goede afzuiging. Dit gaat erbij. Als ik dit ijzer er nu bij doe dan zie je het live roest worden. Hier is zuurstof keihard met ijzer aan het binden. En als ik nu dat ijzer eruit haal dan zie je dat de onderkant bruin is geworden. Maar het lepeltje is gewoon nog helemaal oke. Het is wel ijzer, maar het is beschermd door een bepaald laagje. Dat noemen we roestvrij staal. Een truc om te voorkomen dat zuurstof met ijzer bindt. Maar vergis je niet. Zuurstof wil zo graag met van alles binden dat ook roestvrij staal kan roesten. Het is bijna niet te voorkomen. Als er geen bomen en algjes en planten op aarde zouden zijn die continu zuurstof de lucht in blazen zou alle zuurstof vanuit de dampkring zo, plop, naar beneden slaan en binden aan ijzer en van alles en nog wat op aarde. Voordat er leven was op aarde, was er ook geen zuurstof in de lucht. Heel weird. En dat is precies wat wetenschappers gebruiken om op zoek te gaan naar ET. Als ze een planeet vinden hier heel ver vandaan en met de telescoop zien dat er zuurstof in de lucht van die planeet zit dan moet dat er bijna gekomen zijn doordat levende wezens continu zuurstof verversen. Anders was er alleen roest op de bodem en geen zuurstof in de lucht.
