Plastic. We gebruiken het voor van alles en nog wat: verpakkingen, lenzenvloeistof, slabak; je wordt er haast mee doodgegooid. We gebruiken het om spelletjes te spelen of om water uit te drinken of om onze oma's overeind te houden na een heupoperatie.
Kortom, het plastic is totaal geïntegreerd in ons leven, maar plastic is niet zo best voor onze planeet.
En de productie ervan warmte de aarde op. Plastic maken we nu uit aardolie. Maar in plaats van het gebruiken van aardolie, kunnen we plastic ook maken uit iets heel anders: van sommige planten. Ja, maar goed plastic maken. Hoe kan dat?
Dat is gewoon pure scheikunde. Als je van de ene stof een andere stof maakt dan heb je het over een chemisch proces en op die manier kunnen we dus bioplastic maken. Ja, dat bedoel ik natuurlijk niet. Bioplastic is plastic gemaakt van planten. Maar hoe kan dat nou? Hoe kun je nou van een plant een stuk plastic maken?
Ongeveer een derde van alle plastic is Polyetheen. Poly betekent veel en etheen is de naam van een molecuul dus etheen betekent meerdere keren het molecuul etheen aan elkaar. Uit aardolie maken we het maar etheen kan ook gemaakt worden uit plantensuikers van bijvoorbeeld maïs. Scheikundig gezien is er geen verschil tussen etheen gemaakt van maïs of etheen van aardolie. Dus van maïs kun je uiteindelijk dezelfde plastic spullen maken als uit aardolie.
En dat hoeft niet alleen maar maïs te zijn ook van andere planten kun je plastic maken, want de plantensuikers die zijn de basis. En die zitten in elke plant. Ik vind dat fascinerend. Als je die bouwblokken waar alles uit bestaat, maar goed genoeg, snapt de, moleculen, de scheikunde dan kun je daarmee spelen, dan kun je materialen veranderen of er iets compleet nieuws van maken. Dus jouw kamerplant heeft de potentie om een boterhamzakje te worden. Wel, ik heb al verteld dat we plastic uit maïs kunnen maken die precies hetzelfde is als de plastic uit aardolie. Maar als we dan toch bezig zijn, waarom maken we dan niet een hele andere soort plastic? Gemaakt uit maïs of uit aardolie, uiteindelijk is het eindresultaat hetzelfde en hoopt al die plastic zich dus maar op. De productie uit maïs is wel wat milieuvriendelijker want productie uit aardolie dat warmte de aarde op. Maar als we dan toch bezig zijn om plastic te maken uit planten, kunnen we dan niet een echte plantenplastic maken? Deze verpakking lijkt plastic en dat is hij ook, maar deze is composteerbaar. Dat betekent dat als je deze na gebruik op de goeie manier netjes weggooit, dat je dan geen last krijgt van een afvalberg of plastic soep in de zee. Dat is nog eens plant power! Het is toch bizar wat er allemaal mogelijk is als je een beetje slim nadenkt over chemie, over de bouwstenen waar alles om ons heen uit bestaat.
