Waarom zijn bacteriën zo belangrijk voor evolutionair onderzoek?
Nou, bacteriën zijn heel handig, omdat die snel evolueren, die kun je in grote populaties houden, ze delen heel snel en op die manier kun je dus ook.., ook normaal langzaam verlopende processen zoals mutatie en selectie, de motor van evolutie, kun je heel makkelijk zichtbaar maken in korte tijd. Eh, je kunt ze zelfs in de diepvries stoppen en ga..., en daarna weer met elkaar vergelijken en je kunt d’r van alles aan manipuleren, dus dat is heel handig.
Jullie doen experimenteel evolutionair onderzoek: wat houdt dat precies in?
Eh, dat betekent, dat we bacteriepopulaties, maar ook populaties van schimmels, laten groeien in het lab in een hele simpele omgeving, bijvoorbeeld een petrischaal met eh.., met een vaste voedingsbodem of een reageerbuis met een vloeibare voedingsbodem, eh, door regelmatig kleine sampletjes van die populaties over te enten naar een vers medium. Op die manier maken ze generaties en eh maken ze af en toe een mutatie. En de meeste van die mutaties zullen nadelig zijn, maar soms zal er eentje bij zitten die ze beter aangepast laat zijn aan hun milieu, aan die reageerbuis met dat.., met dat medium. En door dan regelmatig cellen in de diepvries te stoppen kunnen we een soort fossielen.., een bevroren fossielen bed opbouwen. Met het grote voordeel natuurlijk ten opzichte van echte fossielen dat we deze weer tot leven kunnen wekken, we kunnen ze later aan het eind met elkaar in competitie brengen en kijken of ze beter zijn aangepast aan het milieu waarin ze geëvolueerd zijn. Eh, we kunnen ze ook met elkaar vergelijken en we kunnen kijken naar hun DNA om te kijken hoe dat veranderd is, wat de oorzaak is geweest van de verandering. Eh, en op die manier bestuderen we dus het fundamentele proces van adaptatie en evolutie.
Waarom doen jullie dit onderzoek?
Nou, in eerste instantie eh omdat we heel fundamenteel geïnteresseerd zijn in wat de processen en mechanismen zijn die evolutie veroorzaken, dus eh “wat draagt bij aan.., aan een bepaald soort van verbetering in een bepaald milieu?”. Als je een heel simpel milieu hebt, dan kan dat betekenen, dat d’r maar één manier is om je daaraan beter aan te passen en dan zul je dus ook in.., in eh verschillende populaties die je start met dezelfde cellen altijd dezelfde oplossing evolueren, dan wordt het heel voorspelbaar. Maar in andere milieus, waar het heel…, waar het veel complexer kan zijn, kun je op veel verschillende manieren jezelf verbeteren aan zo’n milieu. En dan zullen verschillende populaties tot verschillende oplossingen komen.
