Als je in Den Haag bent, is de kans groot dat je op deze laan terechtkomt. De Laan van Meerdervoort. Met 5874 meter is dit namelijk de langste laan van Nederland. In de 17e eeuw ziet het er hier allemaal nog heel anders uit. Tussen de toen nog kleine stad Den Haag aan de ene kant
en Scheveningen aan de andere kant ligt alleen een hele lange weg: De Scheveningseweg. Op de plek waar ik nu sta, was toen nog amper bebouwing. Er liep alleen een klein weggetje naar een boerderij met een woonhuis. Hofstede-Meerdervoort. Dat kleine weggetje zou later het begin worden van de Laan van Meerdervoort. In de 19e eeuw groeit de bevolking van Den Haag. Daarom beginnen ze in 1857 met de bouw van de eerste wijken aan de Laan van Meerdervoort. Dit is huisnummer EEN. Om te voorkomen dat alle huizen er hetzelfde uit gaan zien wordt de grond in kleine delen verkocht. Een heel blok kopen, is dus niet mogelijk. Elke eigenaar laat zijn eigen huis bouwen. Dat zorgt ervoor dat je hier zoveel verschillende huizen ziet. Den Haag groeit, de laan wordt steeds verlengd. Terwijl de laan langer en langer wordt, rijdt er ook steeds meer verkeer door de buurten eromheen. Steeds meer mensen krijgen ook een auto. Om het verkeer beter te verbinden met het centrum en de wijken eromheen, worden er diagonale brede wegen aangelegd. In grote steden als Parijs had je dit soort wegen al. Voor Nederland was dit vernieuwend. Het drukke verkeer wordt gevaarlijk voor kinderen. Dit beeld uit 1937 moet de mensen daarvoor waarschuwen. 'Veilig in het verkeer heet het'. Je ziet een moeder die twee kinderen bij zich houdt. Iets verderop is een derde kindje aan het spelen, vlakbij de straat. Het is het begin van de 20e eeuw. De bevolking blijft groeien. Er komen steeds meer bouwregels. Huizen moeten veiliger worden en wijken meer doordacht. De gemeente Den Haag bepaalt dat de gevels van de huizen net zo hoog moeten zijn als de breedte van de aanliggende straat. Na de Tweede Wereld Oorlog groeit de bevolking snel en wordt de vraag naar huizen alleen maar groter en groter. Dus de laan wordt weer verlengd. In de jaren 60 van de vorige eeuw is de laan van Meerdervoort zelfs de langste laan van heel Europa! In de kranten wordt er dan gesproken over 'de Laan van enzovoort'. Er komt echt geen einde aan. Er zijn meer huizen nodig. Daarom wordt er ook steeds meer in de hoogte gebouwd. De Laan van Meerdervoort eindigt dan ook met een enorm appartementencomplex van wel 550 meter lang. Het is ook niet zo gek dat dit gebouw de Chinese Muur wordt genoemd. En laan die in ruim 100 jaar is aangelegd. En waarin ook nog eens alle bouwstijlen van de afgelopen eeuw voorbijkomen. En dan is het ook nog eens bijna zes kilometer lang. Ja, dan mogen we nu echt zeggen: Dit is de langste laan van Nederland.
