Japan

Japan is bekend van de kersenbloesems, de vechtsporten, de innovatieve industrie en traditionele keuken. Het eiland kent een eeuwenoude historie met hoogte- en dieptepunten. De atoombommen op Hiroshima en Nagasaki sloegen flinke gaten in het land. Sindsdien heeft Japan het land weer heropgebouwd met ruimte voor nieuwe moderne steden en tradities, maar ook met behoud van de traditionele cultuur.

Japan ligt in het continent Azië, ten oosten van China. Het land bestaat uit ongeveer 6800 eilanden in de Grote Oceaan. De hoofdstad is Tokio dat op Honshu, het grootste eiland ligt. De geschiedenis van Japan gaat ver terug. Zo’n 2000 jaar geleden wordt het rijk gesticht door leden van de uji-clan van de familie Yamato. Door de geschiedenis heen hebben de traditionele adellijke families veel macht. In de 19e eeuw begint Japan met moderniseren en wil het zich gaan meten met andere grootmachten in de wereld. Tijdens de Tweede Wereldoorlog wil Japan zijn rijk verder uitbreiden en begint een oorlog in Oost-Azië. Japanse legers veroveren landen als Nederlands-Indië, Thailand en de Filipijnen. In augustus 1945 maakt de Verenigde Staten een einde aan deze oorlog door twee atoombommen af te werpen boven Hiroshima en Nagasaki. De steden worden totaal verwoest en meer dan honderdduizend Japanners sterven. Japan geeft zich over. Vanaf de jaren ’50 gaat het economisch steeds beter met Japan. Het land ontwikkelt zich tot de derde economische wereldmacht, na China en de Verenigde Staten. Japan investeert veel in kennis en innovatie. Die wordt gebruikt voor het ontwikkelen van elektronica en auto’s. Vergrijzing is een groot probleem in Japan. Er worden weinig kinderen geboren en ouderen leven langer door. Daardoor zijn er steeds minder arbeidskrachten beschikbaar. Het grootse deel van Japan kent een gematigd zeeklimaat met warme zomers en zachte winters. Hierdoor zijn er veel planten- en diersoorten in Japan. Zo groeien er pijnbomen en bamboe. De kersenbloesems in de lente zijn wereldberoemd. Voor de kust van Japan zwemmen dolfijnen en walvissen. Waar de Japanners jacht op maken voor het vlees. Het landschap van Japan bestaat voor 70 procent uit bergen. Er zijn ook veel vulkanen in Japan, waarvan de meesten nog steeds actief zijn. De hoogste vulkaan is Mount Fuji. Naast vulkanen ontstaan er aardbevingen in Japan doordat het land in de buurt van een grote aardbreuk ligt. In 2011 vindt er voor de noordoostkust van Japan een aardbeving plaats die een hevige vloedgolf, wat we ook wel een tsunami noemen, veroorzaakt. Bij deze tsunami vallen ruim 25.000 doden. Japan is een modern, maar ook traditioneel land. De westerse leefwijze wordt afgewisseld met oude ceremonies zoals de theeceremonie.
Maar ook zijn er moderne tradities. Zo is karaoke ongekend populair en worden drukke, kleurrijke tv-shows veel gekeken. In de grote steden zie je jongeren met een eigen kledingstijl. Geïnspireerd door deze stijl zijn strips als manga en anime ontstaan. Veel mensen in Japan beoefenen een vechtsport zoals Kendo, judo, karate en aikido. Japanners eten veel visgerechten. Over de hele wereld is Sushi bekend, een gerecht dat wordt gemaakt van kleefrijst en rauwe vis. Maar ook rust en eenvoud zijn belangrijk in de Japanse cultuur. Dit is terug te zien in de architectuur en de tuinen. Japan kent twee religies: het Shintô en het boeddhisme. Shintô is typisch Japans. Deze godsdienst kent meerdere goden en rituelen. Boeddhisme en Shinto zijn tegenwoordig sterk met elkaar verbonden en veel mensen voelen zich verbonden met beide religies. Dit alles maakt Japan een bijzonder land waarin modern en traditioneel elkaar voortdurend afwisselen.