Israël ligt in het Midden-Oosten en is bekend van de vele heiligdommen waaronder de Al Aqsa moskee, de Klaagmuur, de Heilige Grafkerk en Bethlehem. De staat Israël bestaat pas sinds 1948, maar kent al een turbulente geschiedenis van conflicten. Israël is het enige land in het Midden-Oosten waar de Islamitische bevolking niet in de meerderheid is, maar de Joden. Dit zorgt dan ook voor frictie omdat de moslims hun eigen staat willen in het gebied waar ook zij al lange tijd wonen.
Israël ligt in de regio van het Midden-Oosten en is onderdeel van het werelddeel Azië. De hoofdstad is Jeruzalem. Israël heeft ruim 9 miljoen inwoners en bestaat voor ongeveer 75 procent uit Joden en voor 20 procent uit Arabieren. De meeste mensen wonen in of rondom de grote steden Jeruzalem, Tel Aviv en Haifa. De staat Israël wordt pas in 1948 opgericht, maar de geschiedenis van het land gaat veel verder terug. Oorspronkelijk komt het joodse volk uit dit gebied, totdat het land achtereenvolgens veroverd wordt door onder andere het Romeinse, het Byzantijnse en het Ottomaanse Rijk. De joden worden door deze overheersers uit het gebied verdreven. Aan het eind van de Eerste Wereldoorlog verslaan de Engelsen de Ottomaanse overheersers en spreekt de Volkenbond de wens uit om van het Engelse Mandaatsgebied Palestina een thuis voor het Joodse volk te maken. Maar hiertegen verzetten de Arabische inwoners en de buurstaten zich. Na de Tweede Wereldoorlog stelt de opvolger van de Volkenbond, de Verenigde Naties, voor om Palestina in een Arabisch en een Joods deel te splitsen. Er komt een emigratiegolf van Holocaust-overlevenden uit Europa en later van Joden uit de Arabische landen op gang. Dit leidt tot vijandelijkheden tussen Arabieren en Joden. Ondanks de dreiging van het binnenvallen van Arabische legers wordt op 14 mei 1948 de staat Israël uitgeroepen. Zo’n 700.000 Arabische inwoners van het gebied slaan op de vlucht. In 1956, 1967 en 1973 vinden er opnieuw oorlogen tussen Israël en de Arabische buurstaten plaats. In 1967 worden de Golanhoogte, de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook door Israël veroverd. Ook Oost-Jeruzalem komt onder Israëlisch gezag en wordt bij West-Jeruzalem gevoegd. Sindsdien is verenigd Jeruzalem de hoofdstad van Israël. In 1993 worden de Oslo-akkoorden gesloten tussen Israël en de Palestijnse Arabieren. Er zouden twee staten moeten komen. Een Palestijnse staat en een Israëlische staat. Maar de situatie blijft gespannen en er zijn regelmatig gewapende conflicten tussen het overbevolkte Palestijnse gebied en Israël.
Vanaf de oprichting maakt Israël flinke economische groei door. Na een dip in de jaren zeventig, leeft de economie weer op door de komst van veel geschoolde immigranten. Tegenwoordig heeft Israël een sterk ontwikkelde economische sector op het gebied van onder andere elektronica, chemicaliën, diamantslijpen en landbouwtechnologie. Daarnaast is ook toerisme is een belangrijke economische pijler. Hoewel dit met ups en downs gaat door de politieke situatie in het land. Israël heeft drie verschillende klimaten. Langs de kust heerst een mediterraan klimaat, in het noorden een droog steppeklimaat en in het zuiden een woestijnklimaat. Hierdoor zijn er duidelijke temperatuurverschillen. Het grootste deel van het land heeft een droge ondergrond, wat het land niet heel erg geschikt maakt voor landbouw, maar door technologische ontwikkelingen en irrigatie is het land echter veel vruchtbaarder geworden. Langs de westelijke kustvlakte liggen grote steden en badplaatsen. De rest van het land bestaat uit bergen en valleien. In het oosten grenst het land aan de dode zee. Israël is het enig land ter wereld waar de joodse bevolking in de meerderheid is. Onder Joden kunnen verschillende groepen onderscheiden worden. Zo zijn er Orthodoxe-Joden, maar ook liberale Joden. En niet alle Joden zijn religieus. Ongeveer de helft van de Israëlische joden ziet zichzelf als niet-religieus. Van de Arabieren in het land is de meerderheid Islamitisch. Jeruzalem is voor zowel de Islam, het Christendom en het Jodendom een heilige stad. Voor de moslims is de belangrijke Al Aqsa moskee heilig, voor de joden de Klaagmuur en voor de christenen de Heilige Grafkerk. Geloof en cultuur spelen een belangrijke rol in Israël. Er worden veel boeken geschreven, vooral in het Hebreeuws. Er zijn grote symfonieorkesten en volksmuziek en traditionele muziek zijn erg populair. Voetbal en basketbal zijn de bekendste sporten in het land.
Israël is een land met een lange geschiedenis vol conflicten. Maar ook een land met bijzondere cultuur en religies.
