Hoe lees je Romeinse cijfers?

De Romeinen hadden geen cijfers zoals wij, maar ze gebruikten symbolen: de C, de M en de X bijvoorbeeld. Door ze in verschillende volgordes achter elkaar te zetten, kun je alles cijfers maken die je maar kan bedenken. Behalve de nul.

Digitale klokken zijn misschien wat saaier, maar ze zijn in ieder geval een stuk lichter. Wat ik wilde laten zien is dit. Romeinse cijfers. De oude Romeinen gebruikten deze cijfers al in plaats van de getallen die wij nu kennen, meer dan tweeduizend jaar geleden. En die Romeinse cijfers zie hier dus wel vaker bij die oude klokken. Je moet maar eens goed om je heen kijken en dan weet ik zeker dat je nog veel meer...Romeinse cijfers tegenkomt. Tijd om naar buiten te gaan. Gevonden! Romeinse cijfers. En als je goed kijkt, dan zie je dat ze eigenlijk gewoon een beetje op letters lijken. Je ziet de X en de V de hoofdletter I. En wat meteen opvalt is dat er geen symbool is voor de nul. De Romeinen vonden niks namelijk maar raar. Dus 0 bestond niet. Die werd pas veel later in de Middeleeuwen bedacht. De Romeinen hadden minder symbolen voor cijfers dan wij, 7 in totaal, terwijl wij 10 cijfers kennen. Door de Romeinse cijfers in verschillende volgordes achter elkaar te zetten, kun je toch alle getallen maken. Zo kan je Romeinse cijfers lezen? Ik ga je helpen. Kijk, I is 1, V is 5, X is 10, L is 50, C is 100, D is 500 en M is 1000. Met deze symbolen kan je dus alle getallen maken die je maar kan verzinnen. Ok, behalve de nul. Maar hoe tel je nou met deze Romeinse symbolen tot 10, want het gaat namelijk heel anders dan wat wij dat doen. Vier heeft bijvoorbeeld geen eigen symbool. Wat je dan doet is het dichtstbijzijnde symbool nemen, in dit geval is dat de V van 5 en die verminder je met 1 door er een I voor te zetten. Dus 4 is IV 5 min 1. En als je de I erachter zet dan wordt het +1. Dus 6 is bijvoorbeeld VI, 5 plus 1. En kijken op zo'n Romeinse klok dat kan je dus helpen om het een beetje te snappen. Bijvoorbeeld hier hebben we XII. Dat is dus 10 plus 2 is 12. En deze hier. VIII betekent vijf plus drie is acht. Supersimpel. Vandaag de dag gebruiken we Romeinse cijfers vooral om gewicht aan getallen te geven. Als het er chic uit moet zien, zoals in sommige boeken of om het bouwjaar van een belangrijk gebouw aan te geven. Ook de Britse koningin Elizabeth de tweede heeft Romeinse cijfers in haar embleem. Maar ook de copyrightdatum in speelfilms wordt vaak aangegeven met Romeinse cijfers. Kijk maar eens goed of je samen met je vrienden Romeinse cijfers kunt vinden, zowel buiten als binnen, en ben ik heel benieuwd of je ze nu kunt ontcijferen. Romeinse cijfers. Het is bijzonder, maar geen wonder.