In 1933 komt de Duitse leider Adolf Hitler aan de macht. Zijn doel is een groot Duits rijk creëren. Ook zijn bondgenoten, de Italiaanse leider Mussolini en de Japanse keizer Hirohito hebben die drift om hun rijk groter te maken. Na een aanval van Japan op het Amerikaanse Hawaii wordt deze oorlog, officieel een wereldoorlog, die tot in 1945 zou duren.
Het is 1933. Adolf Hitler is zojuist gekozen tot rijkskanselier van Duitsland, hoofd van de regering. Zijn aanhangers zijn op weg naar het regeringsgebouw. Hier juichen ze Hitler toe. Veel Duitsers hebben grote verwachtingen van Hitler. Er is een enorme economische crisis in de wereld. Ook in Duitsland. Er is grote werkloosheid, armoede. De mensen zijn ontevreden. Adolf Hitler belooft mensen dat Duitsland sterker wordt dan ooit tevoren. Alleen in onszelf zit de toekomst van het Duitse volk. Wij zelf moeten vooraan staan met arbeid, met onze ijver, onze vastberadenheid, onze trots. In het boek Mein Kampf, wat mijn strijd betekent, schrijft Adolf Hitler: Duitsland moet een sterk en machtig rijk worden, dat meer dan duizend jaar bestaat. Dat rijk moet groter worden dan Duitsland nu is. Een rijk voor alleen de Duitsers. Iedereen die anders is of anders denkt, hoort daar niet thuis. Hitler geeft zijn macht niet meer uit handen. Hij maakt een einde aan de democratie, verbiedt politieke partijen. De enige partij die overblijft is een nationaal socialistische partij: de nazi partij. Hitler is nu de onbetwiste leider die kan doen wat hij wil. Als eerste maakt hij plannen om de landen waar Duitsers wonen, met Duitsland te verenigen. In Italië is Benito Mussolini aan de macht. Ook hij is een dictator en droomt van een groot rijk zoals de Romeinen ooit hadden. Een rijk dat groter is dan Italië zelf. Naast Duitsland en Italië is er nog een land dat zijn gebied wil uitbreiden. Aan de andere kant van de wereld heeft keizer Hirohito van Japan grootse plannen. Het land heeft nauwelijks grondstoffen voor de industrie. Geen staal, geen olie. Dat halen de Japanners uit andere landen. Vaak met geweld. Japan wil de leider zijn van een groot Aziatisch rijk. Japan, Duitsland en Italië zijn met elkaar verbonden in hun strijd tegen het communisme. Hun grootste vijand is dan ook de communistische Sovjet-Unie. Hitler wil dat alle Duitsers bij elkaar in één rijk worden. Ook de Duitsers die in andere landen wonen, zoals Oostenrijk. In 19:38, trekt hij daar met zijn leger binnen. De meeste Oostenrijkers vinden het geen probleem om bij het Duitse Rijk te horen. Oostenrijk is nu een provincie van Duitsland. Frankrijk en Engeland protesteren tegen de inval, maar Hitler vindt dat een zaak van de Duitsers. Dan neemt Hitler ook een deel van Tsjechië in, waar veel Duitsers wonen. In een verdrag met Frankrijk en Engeland belooft Hitler het daarbij te laten. Maar hij houdt zich niet aan de belofte en verovert ook de rest van Tsjechië. Tot ieders verbazing sluit Hitler een verdrag met Stalin, de leider van de Sovjet-Unie. Beide landen zullen elkaar niet aanvallen. Waarom Hitler dat verdrag sluit, blijkt al snel. Hitler valt in 1939 Polen binnen, de Sovjet-Unie doet niets. Het blijkt dat de twee landen in het geheim hebben afgesproken ieder een deel van Polen te bezetten. Zo profiteert de Sovjet-Unie mee van Hitlers agressie. Engeland en Frankrijk vinden dat Hitler nu te ver is gegaan en verklaren Duitsland de oorlog. Hitlers leger is zo sterk dat hij in negen maanden een groot deel van Europa veroverd. Noorwegen, Denemarken, Nederland, België, Luxemburg en Frankrijk worden bezet. Alleen lukt het Hitler niet. Engeland te veroveren, ondanks zware bombardementen op Londen en andere steden. De Engelse luchtmacht weet te voorkomen dat de Duitsers het land bezetten. Mussolini bereid intussen zijn Romeinse Rijk uit. Met behulp van de Duitsers veroverde hij gebieden in Afrika. Japan heeft intussen delen van China bezet, maar het wil meer. Tot nu toe gaat Hitler alles voor de wind. Frankrijk en Engeland zijn niet sterk genoeg om Hitler te verslaan. Ze hebben een sterke bondgenoot nodig. De Sovjet-Unie is een machtige staat, maar helpt niet omdat het een verdrag heeft met Duitsland. Amerika, een andere grootmacht, levert weliswaar wapens, maar ze willen zich liever niet in een oorlog mengen. Alles verandert wanneer Hitler opnieuw een belofte breekt. In de zomer van 1941 valt Hitler met een leger van drie miljoen soldaten onverwacht de Sovjet-Unie binnen. Stalin is volledig verrast. Het Duitse leger rukt op naar de hoofdstad Moskou. Hitler zegt: We hoeven alleen maar de deur in te trappen en heel het verrotte bouwwerk stort in elkaar. In Azië maakt Japan zich op voor een grootscheepse aanval op andere landen. De enige die dat nog kan voorkomen is Amerika. Dat heeft een grote vloot waarmee ze Japan kan tegenhouden. In 1941 vallen de Japanners onverwacht de Amerikaanse vloot op Hawaï aan. De Japanners denken hiermee Amerika buiten spel te zetten. Amerika verklaart Japan nu de oorlog. Duitsland en Italië, bondgenoten van Japan, verklaren nu ook de oorlog aan Amerika. De oorlog is nu echt een wereldoorlog geworden. Japan verovert in hoog tempo andere landen. Ook onze kolonie Nederlands-Indië. De Duitsers zijn intussen met hun opmars in de Sovjet-Unie bezig. Hitler hoopt voor de winter de Sovjet-Unie te veroveren, maar de opmars van zijn leger wordt bij Moskou tegengehouden door de Sovjets. De winter valt in en het is verschrikkelijk koud. Duitse soldaten hebben alleen hun zomerkleding en veel soldaten bevriezen van de kou. Ook hun tanks en machinegeweren doen het niet meer. Dat is wel even wat anders dan de Russische tanks zoals deze. Die gaan maar door. Hitler weet van geen opgeven. Hij zegt: waar de Duitse soldaat staat, daar blijft hij staan. Maar het lukt Hitler niet Moskou en andere steden te veroveren. De Duitsers zijn niet opgewassen tegen de enorme aantallen gemotiveerde en goed bewapende Sovjets. Ze drijven de Duitsers langzaam maar zeker hun land uit. Hitlers droom van een duizendjarig rijk gaat langzaam in rook op. De geallieerden maken het ook op andere fronten de tegenstander moeilijk. In Afrika weten de geallieerden de Duitsers en Italianen na een hevige strijd uit Afrika te drijven. De geallieerden vallen daarop Italië binnen en weten het zuiden van het land te veroveren. Mussolini worden afgezet en Italië kiest nu ook de kant van de geallieerden. Een jaar later maken de geallieerden zich op voor een grote invasie aan de kust van Frankrijk. Maar de Duitsers hebben de kust goed verdedigd. Van Noorwegen tot aan Spanje staan zwaarbewapende bunkers met kanonnen en liggen er mijnenvelden. Op 6 juni 1944, D-Day, is het zo ver. Een enorm leger wordt aan de kust van Frankrijk gezet. Het doel is uiteindelijk Duitsland te veroveren en tot overgave te dwingen. Het lijkt bijna onmogelijk om door de Duitse verdediging heen te breken, maar het lukt de geallieerden uiteindelijk wel. De geallieerden veroveren meer en meer terrein. Frankrijk wordt bevrijd. België en het zuiden van Nederland. De Russen dringen vanuit het oosten steeds verder naar Duitsland op. Het is nog een kwestie van tijd, maar het duizendjarig rijk van Hitler staat op instorten. Om de Duitsers tot overgave te dwingen, bombarderen de geallieerden Duitse steden honderden keren. Bij sommige metrostations worden schuilkelders ingericht. Diep onder de grond. Als het luchtalarm klinkt, vluchtten de mensen naar binnen. Hele steden veranderen in ruïnes. Een half miljoen Duitse burgers vindt de dood. De Engelse commandant van de bombardementsvluchten, zegt: ze wilden de totale oorlog. Wij hebben ze gegeven waar ze om gevraagd hebben. De oorlog is bijna voorbij wanneer de Amerikanen en de Sovjets elkaar ontmoeten in Duitsland. Maar Hitler weet niet van opgeven. Pas als het Sovjetleger de hoofdstad Berlijn verovert, geeft hij de strijd op. Hitler beseft dat hij alles verloren heeft en pleegt in zijn bunker zelfmoord. Op 7 mei 1945 geeft Duitsland zich over. De oorlog in Europa is voorbij. In Azië winnen de Amerikanen steeds meer veroverde gebieden terug op de Japanners. Maar die vechten door en geven zich niet gewonnen. Zo kost de oorlog nog tienduizenden mensen het leven. Om Japan tot overgave te dwingen, zetten de Amerikanen een gruwelijk wapen in dat nog nooit eerder is gebruikt: een atoombom, de immense kracht van zo'n bom kan een hele stad in één keer vernietigen. De eerste bom valt op Hiroshima. De stad wordt verwoest, maar keizer Hirohito geeft zich niet over. Een tweede bom valt, op Nagasaki. Pas dan geeft de keizer zijn troepen opdracht de wapens neer te leggen. Op 2 september 1945 is de Tweede Wereldoorlog voorbij. Tussen de 50 en 70 miljoen mensen zijn gestorven.
