Na de Tweede Wereldoorlog was men het er over eens dat zo’n oorlog nooit meer zou mogen plaatsvinden. Daarom besloot een aantal Europese landen om samen te gaan werken in de kolen- en staalindustrie. Het gevolg van dat besluit was de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal, de EGKS. Zes landen deden daar aan mee. Omdat het al snel om meer dan kolen en staal ging, werd in 1958 de naam gewijzigd in EEG, de Europese Economische Gemeenschap. En intussen kwamen er steeds meer leden bij. De EEG heet vanaf 1992 de EU, de Europese Unie. De laatste uitbreiding vond plaats op 1 januari 2007, toen Roemenie en Bulgarije lid werden van de EU.Ging het in het begin alleen nog maar om kolen en staal, in de loop der jaren ging de EU zich ook richten op zaken als milieu, mensenrechten en economische en internationale samenwerking – en nog een heleboel andere onderwerpen.
