Het Europees Parlement vertegenwoordigt de inwoners van de Europese Unie. Dat zie je ook aan de vlaggen: van elk land dat lid is van de EU, hangt een vlag.
Hier beneden zitten normaal gesproken de gekozen volksvertegenwoordigers van de EU-landen.
Zoals het woord al zegt zitten zij hier namens de Europese burgers. Elke 5 jaar zijn er verkiezingen, ook in Nederland, waarbij burgers van de EU-landen stemmen over wie hen hier mag gaan vertegenwoordigen in het parlement. Er wordt dan gestemd op nationale partijen, dus partijen die je vaak ook wel van de Tweede Kamerverkiezingen kent. De gekozen parlementariërs zitten hier bij elkaar met mensen uit andere landen die ongeveer dezelfde standpunten hebben. Zo zitten socialisten bij socialisten, conservatieven bij conservatieven en ook alle christendemocraten zitten bij elkaar.
Het Parlement heeft drie belangrijke taken:
- Wetten goedkeuren. De Europese Commissie doet een wetsvoorstel en legt dit voor aan de Raad van de Europese Unie en het Europees Parlement. Als één van de twee het er niet mee eens is, gaat de wet niet door. Het Parlement mag zelf niet met een wetsvoorstel komen, maar mag wel aan de Europese Commissie vragen er eentje op te stellen.
- Regels en instellingen controleren. Het Europees Parlement kan bijvoorbeeld een onderzoekscommissie instellen om onderzoek te doen naar lidstaten die zich niet aan de Europese regels hebben gehouden.
Het Parlement kan ook de Europese Commissie tot aftreden dwingen als het Europees Parlement het beleid van de Europese Commissie niet goed vindt.
- Begroting goedkeuren. De Europese Commissie stelt de begroting op. Samen met de Raad van de Europese Unie moet het Europees Parlement deze goedkeuren.
Bijzonder is wel dat het Europees Parlement niet alleen hier in Brussel vergadert. Elke maand vergadert het Europees Parlement een week lang in Straatsburg, in Frankrijk.
Andere belangrijke Europese instellingen in de Europese landen zijn bijvoorbeeld Europol, het samenwerkingsverband van politiediensten, in Den Haag. En de Europese Centrale Bank, die zit in Duitsland.