Gijs wil weten waarom we gapen. Nou Gijs, dat is een hele goeie vraag, want we gapen wel zo'n zes tot 23 keer per dag. Er is al redelijk wat wetenschappelijk onderzoek naar gedaan, maar helaas zijn de knappe koppen er nog niet helemaal over uit. Gapen is een soort reflex van de hersenen. De gemiddelde geeuw duurt ongeveer zes seconden en het begint met een kleine kriebel achter in de mond. En als je dat voelt, ja, dan weet je eigenlijk ook dat het te laat is dat dat tegenhouden geen zin heeft. Vaak gaap je als je honger hebt, als je moe bent of je je verveelt. Maar ook als je een speciale inspanning moet doen. Van artiesten is bijvoorbeeld bekend dat ze vaak meer gapen als ze moeten optreden. En ook topsporters geeuwen vlak voor een wedstrijd. Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat we door te geeuwen ook onze hersenen afkoelen. Uit metingen met warmtecamera's bleek dat door een gaap onze hersenen maximaal een halve graad afkoelen. Dat lijkt niet zoveel, maar dat is een flinke oppepper voor ons brein, waardoor we flink wakker worden geschud. Dus de volgende keer dat je een spreekbeurt houdt en de hele klas zit te gapen, zie dat dan gewoon als een heel groot compliment.
