Parasieten zijn diertjes die ziekten kunnen veroorzaken. Je hebt bijvoorbeeld heel kleine parasieten die je alleen met een microscoop kunt zien. Maar sommige soorten kunnen wel tussen de 5 en 10 meter lang worden! Parasieten leven in verschillende plaatsen van het lichaam van dieren, maar ook in die van mensen. Wij zijn dan een soort van gastheer voor de parasieten. Parasieten zijn niet zo prettig. We kunnen er namelijk ziek door worden. Maar wat komen ze nou eigenlijk doen in ons lichaam? Wanneer parasieten een lichaam binnengaan, vinden ze daar eten. Ze gebruiken mensen en dieren dus als een huis en als een voedselbron. En dit kost het lichaam energie. Iemand die besmet is met een parasiet wordt daardoor zwakker en uiteindelijk ziek. In Brazilië deden wetenschappers onderzoek naar een gevaarlijke parasiet: deze tropische parasiet veroorzaakt de ziekte Bilharzia. De Bilharzia parasiet leeft in plassen met zoet water in tropische landen. Wanneer kinderen in dit water spelen of als mensen zich hier wassen, kunnen ze besmet raken. Bij het ontstaan van deze parasiet breekt er eerst een larfje uit een eitje. Dat larfje gaat op zoek naar een slak. Daarin groeit ie nog een beetje. Totdat ie op zoek gaat naar een mens. De parasiet veroorzaakt bij mensen een ziekte waaraan op dit moment heel veel mensen in tropische landen lijden. In Nederland zijn ook parasieten. Die verplaatsen zich via een deurklink, via de WC of bijvoorbeeld via haren: de hoofdluis. Die zit op je hoofd en is de meest voorkomende parasiet in Nederland. Sommige honden en katten hebben wel eens last van kriebelende vlooien. Dat zijn ook parasieten. En dan zijn er parasieten die in het lichaam voorkomen: dat zijn wormpjes. Daar hebben vooral kinderen last van als ze hun handen niet goed hebben gewassen. Van deze parasiet krijg je jeuk aan je billen. Maar je hoeft je nu geen zorgen te gaan maken om al die parasieten, want in Nederland hebben we het geluk, dat ons water erg schoon is. En daarom zijn de parasieten hier niet zo gevaarlijk als in verre tropische landen.
Met materiaal uit: Beagle - In het kielzog van Darwin.
