Hey, ik wil dat je even kijkt naar deze Noord-Koreaanse raket. Noord-Korea stuurt een waarschuwing naar haar vijanden. Dit is een groot, groot probleem. Ding is groot. Groter dan ooit. Eind oktober wordt 'ie als test de lucht in geschoten. De raket haalt een hoogte van 7000 kilometer en blijft bijna 90 minuten in de lucht. Da's ver. Maar hij kan veel verder. Tijdens de test wordt 'ie recht omhoog geschoten. Doen ze zodat 'ie niet per ongeluk in een ander land terechtkomt. Maar schiet je 'm gericht af op een doel, dan kan 'ie zo'n 15.000 kilometer afleggen. En daarmee is dit een intercontinentale, ballistische raket die de VS kan bereiken. De timing van die test is geen toeval. Het komt op een moment dat er van alles gebeurt op het wereldtoneel. Vandaag kan ik bevestigen dat Noord-Koreaanse troepen naar Rusland zijn gestuurd. Waar is Noord-Korea op uit? En wat betekent dit voor Zuid-Korea? Want hoewel de twee Korea's niet echt vechten, zijn ze nog altijd officieel in oorlog. Je kijkt naar een Noord-Koreaanse legerauto die met hoge snelheid richting een militaire wachtpost rijdt. Normaal hoor je daar te stoppen, maar de truck rijdt door. Achter het stuur zit ene Oh Chong-song, een Noord-Koreaanse militair. Hij geeft gas, want hij heeft een missie: vluchten uit Noord-Korea. De truck crasht en er staat niets anders op dan te voet verder gaan. Terwijl Noord-Koreaanse soldaten op 'm schieten, rent Oh Chong-song voor zijn leven richting de grens met Zuid-Korea. Hoe het met hem afloopt krijg je zo te horen. We gaan het eerst hebben over die grens, want die was er niet altijd. Even terug in de tijd. Korea was vroeger gewoon één. Sterker nog: de Koreaanse cultuur is al meer dan 5000 jaar oud. In 1910 wordt het land gekoloniseerd door Japan. Een bezetting die 35 jaar duurt. Een zwarte periode voor het land. Volgens Koreaanse bronnen worden in die periode bijna 800.000 Koreanen ingezet als dwangarbeiders. En daarnaast worden naar schatting honderdduizenden Koreaanse meiden en jonge vrouwen als seksslaven misbruikt door Japanse soldaten. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, begin 1945, komen de Amerikaanse president Roosevelt en Sovjetleider Stalin met een plan. Als de Sovjet-Unie Korea zou bevrijden, zouden de Amerikanen dealen met de Japanners. En dealen deden ze. Kort na het droppen van twee verwoestende atoombommen op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki geeft Japan zich over. En daarmee komt er een einde aan de Japanse bezetting van Korea. Maar. Er is altijd een maar. Dat Japan zich zo snel overgeeft komt best als een verrassing. En de Amerikanen zijn ineens bang dat de Sovjets het hele schiereiland gaan bezetten. Dus stellen ze voor om Korea te verdelen. In noord en zuid. De grens wordt vrij random getrokken op de 38e breedtegraad. Het Noorden komt in handen van de Sovjet-Unie, terwijl het Zuiden naar de VS gaat. Met als doel om van Korea uiteindelijk weer één onafhankelijke staat te maken. Maar dan. Hou even in je achterhoofd dat dit alles zich afspeelt aan het begin van de Koude Oorlog. Dat is een de tijd waarin de VS en de Sovjet-Unie elkaar niet heel aardig meer vinden. Daardoor geloven de Amerikanen niet meer zo in een hereniging tussen Noord- en Zuid-Korea. En heel eerlijk: het interesseert ze ook niet echt. Korea is veel te ver en het enige dat ze echt willen, is een buffer tegen het communisme. Ze dragen de zaak over aan de Verenigde Naties. Er komen verkiezingen in Zuid-Korea. Deze man wordt president en hij roept de Republiek Korea uit met een pro-Westers beleid. Stiekem wordt 'ie ook wel een beetje gezien als een marionet van de Amerikanen. Kleine maand later roept deze man de Democratische Volksrepubliek Korea uit, gebaseerd op Sovjet-gedachtengoed. Trouwens opa van Kim Il-sung is ervan overtuigd dat Korea weer één communistische staat moet worden en valt in 1950 Zuid-Korea binnen. Het is het begin van de Korea-oorlog. Die overigens op papier een makkie moet zijn voor Noord-Korea. Ze hadden betere wapens, veel meer manschappen. Zuid-Korea had niet eens tanks. En ze komen ook een heel eind. Binnen een paar dagen nemen Noord-Koreaanse troepen hoofdstad Seoul in en op gegeven moment hebben ze 90 procent van het Zuiden in handen. Maar ze weten geen stand te houden. Het Noord-Koreaanse leger komt in de problemen. Ze leiden zware verliezen en het bevoorraden van troepen lukt slechter en slechter. Daarnaast krijgt Zuid-Korea steeds meer hulp van hun Amerikaanse en andere Westerse bondgenoten. Waaronder Nederland. Het lukt Zuid-Korea zelfs om de vijand helemaal terug te dringen tot de Chinese grens. Zijn de kaarten toch ineens opnieuw geschud. Maar dan bemoeit China zich ermee en worden Zuid-Koreaanse en Westerse troepen weer teruggedrongen. De bloedige oorlog kost meer dan twee miljoen mensen het leven en eindigt in 1953 met een wapenstilstand tussen de twee Korea's. Maar de vrede wordt nooit getekend. Ik vertelde je over die Noord-Koreaanse soldaat, toch? Oh Chong-song. Wat ik alleen niet heb verteld - naast hoe 't met 'm is geëindigd - dat hou je nog tegoed - is waar dit tafereel zich afspeelt. Kijk mee. Dit is de Koreaanse gedemilitariseerde zone, een zwaarbewaakte, bijna 250 kilometer lange bufferzone tussen Noord- en Zuid-Korea. Aan beide kanten van de grens staan Noord- en Zuid-Koreaanse troepen klaar om op elk moment de trekkers over te halen. Sommigen zeggen zelfs dat dit de gevaarlijkste grens op aarde is. Die gedemilitariseerde zone - ook wel de DMZ genoemd - wordt vlak na de wapenstilstand in het leven geroepen. Je kunt 'm ook bezoeken. Deed deze journalist een aantal jaren geleden. Aan beide kanten van de grens staan soldaten. Die staren elkaar aan. De hele dag. En hoewel het er een beetje knullig uitziet, is dat het zeker niet. Dit is de fysieke grens, waar je dus niet zomaar overheen kunt stappen. Althans, niet iedereen. Oh, en die blauwe huisjes staan er ook niet voor niks. De DMZ is 4 kilometer breed, een gebied waar je liever niet wil zijn. Nergens zijn de spanningen tussen de twee landen zo voelbaar als op deze plek. Want vergeet niet: Noord- en Zuid-Korea zijn tot de dag van vandaag officieel met elkaar in oorlog. Eind oktober 2024. NAVO-baas Mark Rutte geeft een persconferentie. Vandaag kan ik bevestigen dat Noord-Koreaanse troepen naar Rusland zijn gestuurd. Het zou gaan om een hoop militairen. Er zijn nu op z’n minst 10.000 Noord-Koreaanse soldaten in de Koersk-regio. Noord-Koreaanse soldaten die mogelijk duizenden kilometers ver van huis gaan vechten op Europees grondgebied. Waarom? Laten we eerst kijken naar het Noord-Koreaanse leger. Het is qua manschappen het op drie na grootste leger ter wereld. Mochten ze daadwerkelijk verwikkeld raken in een oorlog, dan kunnen ze rekenen op nog meer soldaten. Volgens schattingen staan er meer dan een half miljoen reservisten en meer dan 5,5 miljoen paramilitairen klaar. Betekent dat bijna één derde van de bevolking inzetbaar is. Kim Jong-un pompt veel geld in het leger. Ongeveer een kwart van het bruto binnenlands product. Mind you: de NAVO-norm is 2 procent van het BBP. Daar komt ook bij dat iedereen verplicht in dienst moet. Zowel mannen als vrouwen. En lang ook: mannen gemiddeld 13 jaar, vrouwen 7 jaar. Dan de olifant in de kamer: kernwapens. Noord-Korea is een van de negen kernmachten. Net als onder andere de VS en Rusland. Naar schatting hebben ze vijftig kernkoppen en zouden ze genoeg materialen hebben om er nog eens veertig bij te maken. Zuid-Korea heeft geen kernwapens maar vertrouwt op de kracht van hun Amerikaanse vrienden. Hun leger is kleiner maar wel geavanceerd, met zo'n 500.000 actieve militairen en nog zo'n 3,5 miljoen reservisten. En er zijn ook nog altijd tienduizenden Amerikaanse troepen gestationeerd. Oké, nu die Rusland-situatie. Dat levert Noord-Korea een aantal belangrijke dingen op. Ten eerste geld: zou 2000 dollar per maand per man zijn. En belangrijke grondstoffen als olie en aardgas. Allemaal fijn, want economisch gaat het land niet heel lekker. Maar er is iets wat nog veel waardevoller is: kennis. Over kernwapens, nucleaire onderzeeboten, satellieten. De Russen hebben altijd geprobeerd deze kennis voor zichzelf te houden. Maar zitten nu in een situatie waarbij ze waarschijnlijk wel moeten delen om genoeg soldaten uit Noord-Korea te krijgen. En daar worden ze in het Zuiden toch wel zenuwachtig van. Tot nu toe heeft Zuid-Korea nog geen hulp gestuurd naar Oekraïne. Ze hebben daar namelijk een wet dat ze geen wapens sturen naar partijen die in oorlog zijn. Maar dat overwegen ze nu wel. Zou ongekend zijn. Daardoor zou je een proxy-oorlog kunnen krijgen, dus dat Noord en Zuid indirect met elkaar vechten in de Oekraïne-oorlog. En er komt nu nog iets bij. Wat betekent dit voor deze kwestie? Onder Biden werd de samenwerking tussen Japan, Zuid-Korea en de VS uitgebreid. Maar Kim Jong-un ziet liever Trump in het Witte Huis. Ook al is 'ie wel eens onaardig geweest tegen 'm. Hij draaide later wel bij dus. Je had nog wat tegoed van mij. Oh Chong-song. Hoe liep het af met hem? Nou, tijdens zijn vlucht wordt 'ie meerdere keren geraakt door Noord-Koreaanse kogels. Hij valt gewond neer, aan de Zuid-Koreaanse kant van de grens. Je ziet hier hoe Zuid-Koreaanse soldaten hem in veiligheid brengen. De overgelopen soldaat moet naar het ziekenhuis, maar overleeft het uiteindelijk wel.
