Giuseppe Verdi wordt de koning van de opera genoemd. En hij staat bekend als de zwaan van Busseto, waarschijnlijk door zijn gekke dirigeerhouding. Op zijn tiende begint hij als organist van de plaatselijke kerk en op zijn vijftiende was hij de beste pianist van de provincie. Twee jaar later vertrekt hij naar Milaan om te studeren aan het conservatorium. Helaas wordt hij daar niet toegelaten. Opmerkelijk is dat hetzelfde conservatorium later naar hem werd vernoemd. In zijn woonplaats Busseto is intussen de plek al hoofd van het orkest vrijgekomen. Er ontstaat een flinke ruzie tussen Verdi en ene Ferrari om de vacature. Er volgen knokpartijen en rechtszaken en zelfs het ministerie van binnenlandse zaken moet er aan te pas komen. Uiteindelijk organiseert het stadje een wedstrijd tussen Ferrari en Verdi. Verdi is in topvorm en wint deze 19e-eeuse Busseto’s got talent. In 1836 trouwde hij met Margharita Barezzi. Hun twee kinderen sterven echter op zeer jonge leeftijd. En vier jaar la hun huwelijk terwijl Verdi de opera un giorni di regno schrijft, sterft ook zijn vrouw. De opera wordt een fiasco en Verdi is ontroostbaar. Hij gaat in een goedkope kamer drie hoog achter in Milaan wonen en besluit nooit meer een noot te schrijven. Totdat een impresario hem probeert over te halen te muziek bij een operatekst te schrijven. Eerst heeft Verdi daar geen zin in, hij gooit de tekst boos weg. Als het boekje openvalt op de tekst voor het slavenkoor raakt hij geïnspireerd en begint hij toch weer muziek te maken. Dit slavenkoor wordt het lijflied van de beweging voor de Italiaanse eenheid. Vooral de zin ‘oh mia patria si bella e perduta!’, ‘oh mijn vaderland zo mooi en zo verloren’, spreekt de revolutionairen aan. Viva Verdi wordt een bekende strijdkreet in de opstand. Nu kennen we het slavenkoor vooral in deze versie. Na Nabucco schrijft Verdi nog vele opera’s die bijna allemaal grote successen zijn geworden. Hij schreef onder andere dit. En dit. Verdi blijft zijn hele leven enorm geliefd in Italië. In 1901 sterft hij op 88-jarige leeftijd door een beroerte. Zijn begrafenis wordt druk bezocht. Tienduizenden mensen zingen het slavenkoor terwijl zijn kist door de straten gaat.
