Zoals bijna elk land in de wereld beschikt Nederland over een leger. Het Nederlandse leger bestaat uit verschillende onderdelen. Zo heb je bijvoorbeeld de marine die met schepen op zee vaart en de luchtmacht die in de lucht z’n werk doet. Soldaten die optreden op het land horen bij de landmacht.
Om haar taken uit te kunnen voeren bestaat de landmacht uit verschillende onderdelen die ieder weer op een andere manier gespecialiseerd zijn. Zo heeft de landmacht een eenheid voor speciale operaties: de commando’s.
Commando’s kunnen ergens in vijandelijk gebied worden gedropt om allerlei geheime verkenningen ut te voeren. Als de actie voorbij is, worden ze bijvoorbeeld weer opgepikt met een helikopter of verdwijnen geruisloos naar veiliger gebied.
Als je bij de commando’s wilt komen, moet je wel uit het goede hout zijn gesneden. Je moet niet alleen lichamelijk fit zijn, maar ook heel slim zijn, niet snel bang zijn en in vervelende situaties belangrijke keuzes kunnen maken.
Voordat je commando wordt, moet je dan ook heel veel leren. De opleiding tot commando duurt lang en behoort tot de zwaarste militaire opleidingen in het leger. Om te beginnen krijg je heel veel zware lichamelijke oefeningen. Daarvoor moet je niet alleen fit zijn, maar vooral veel doorzettingsvermogen hebben en je onder alle omstandigheden kunnen aanpassen. Een commando moet altijd en overal voor zichzelf kunnen zorgen. Daarom leer je bijvoorbeeld kaartlezen, schieten en overleven in de natuur.
Om in alle gebieden op de wereld te kunnen werken, wordt er ook geoefend in tropische en koude gebieden. Je leert bergbeklimmen, parachutespringen en duiken. Commando worden, is zo moeilijk dat maar 10% door de eerste selectie komt en daarvan maar 10% het einde van de opleiding haalt. Dat einde is een speciale mars van 25 kilometer met extra zware bepakking die wordt afgesloten met een huldiging bij poort van de commando kazerne in Roosendaal waar ze de groene baret krijgen uitgereikt, hét symbool van de commando’s.
Na deze opleiding gaat elke commando zich specialiseren. Een commandogroep bestaat namelijk uit mensen met verschillende specialisaties. Zo zit er in elke groep een ‘sniper'; een sluipschutter die vanaf een afstand van 2 kilometer vijanden kan uitschakelen. Een 'demspec', dat is iemand die gespecialiseerd is in explosieven, waarmee hij deuren kan opblazen. Maar hij kan ook explosieven van de tegenstander herkennen en onschadelijk maken. Een 'comspec' is iemand die verstand heeft van allerlei radiosystemen zodat iedereen in de groep steeds contact heeft met elkaar en met de eigen troepen. Tot slot is er in de groep een 'medic', een gewondenverzorger die in staat is om een gewonde 72 uur in leven te houden.
Een groep commando’s moet helemaal voor zichzelf kunnen zorgen. Ze worden meestal ingezet in vijandelijke of afgelegen gebieden waar dus geen hulp in de buurt is. Ze hebben van alles bij zich om een paar weken te kunnen overleven in zo’n gebied.
De manieren om ongemerkt in zo’n gebied te kunnen komen zijn verschillend. Zo kunnen ze uit een vliegtuig springen die op 10 kilometer hoogte vliegt en dus onzichtbaar is op de grond. Ze doen dat met speciale zuurstofmaskers en laten zich soms eerst duizenden meters naar beneden vallen voordat ze op het laatste moment hun parachute openmaken. Ook via het water kunnen ze ongemerkt aan land komen. Ze gebruiken daarvoor een speciale duiktechniek waarbij geen luchtbellen naar boven komen.
De opdrachten die de commando’s krijgen kunnen heel verschillend zijn. Zo kunnen ze op pad worden gestuurd om een gijzelaar te bevrijden uit handen van de vijand. Of ze gaan vijandelijk gebied binnen om stiekem informatie te verzamelen. Sommige commando’s zijn gespecialiseerd in het beschrijven of aanwijzen van doelen voor f-16 gevechtsvliegtuigen en Apache aanvalshelikopters.
Maar ze worden ook ingezet om buitenlandse troepen te trainen in speciale operaties zoals enkele jaren geleden in Afghanistan en in Irak.
Veel dingen die de commando’s doen zijn geheim. Ze mogen ook niet herkenbaar gefilmd worden. Sommige missies zullen ook nooit bekend worden. Dat is belangrijk want hoe minder de vijand over je weet, hoe veiliger het is.
