Waar zouden we zijn zonder vuur? De evolutie van de mens kreeg een boost door de controle van vuur. Voor het bereiden van voedsel. Als je goed kookt of vlees braadt verteert het makkelijker. Je hebt dan minder energie nodig. Als overleven belangrijk is telt elke uitgespaarde calorie. Maar er zijn meer voordelen van vuur. Zoals verwarming. Door het beheersen van vuur konden mensen in veel klimaten overleven. Weinig zoogdieren doen ons dat na. En er is nog iets: met vuur kun je materiaal bewerken. Dat is handig om dingen te bouwen, beschutting of gereedschap. Zo leerde de mens ijzer smeden, bronsgieten, koper smelten. Dankzij de beheersing van het vuur kon Homo sapiens echt vlammen.
Ik ben in Zuid-Afrika en ik zit bij Candice Koopowitz in de auto. Candice werkte als student mee aan onderzoek in de Wonderwerk-grot toen daar de oudste vuurresten van onze voorouders werden gevonden. Tijd om de vindplek van die oeroude, verbrande botjes eens van dichtbij te bekijken.
