Australië is onderdeel van het continent Oceanië en ligt volledig op het zuidelijk halfrond. Australis betekent in het Latijn dan ook ‘het zuiden’. De hoofdstad van het land is Canberra. De oorspronkelijke inwoners van Australië zijn de Aboriginals. De Aboriginals wonen al zo’n zestigduizend jaar in het land. Tegenwoordig vormen ze nog maar 2,5 procent van de bevolking. De rest van de bevolking bestaat vooral uit nazaten van Europese kolonisten die in de loop van de tijd als immigranten naar Australië zijn gekomen. Australië heeft ook een Nederlandse gemeenschap. Australië heeft een van de oudste culturen ter wereld. De geschiedenis van de westerse kolonisten begint pas een paar honderd jaar geleden. Ver hiervoor leven er dan al Aboriginals in Australië. In 1606 komen de eerste Europeanen aan in Australië. Het is de Nederlander Abel Tasman die in 1652 al een groot deel van het land in kaart brengt. Het eiland Tasmanië, ten zuiden van het vaste land van Australië is naar hem vernoemd. De Britse kapitein James Cook ontdekt de oostkust in 1770 en het land wordt daarna gekoloniseerd door de Engelsen. In eerste instantie wordt Australië gebruikt als strafkolonie voor Engelse misdadigers. Na de komst van de Europeanen worden veel Aboriginals gedood of sterven ze aan de ziektes die de kolonisten meebrengen. Hierdoor wordt de eeuwenoude cultuur van de Aboriginals verdrongen door de kolonisten. De Aboriginals die het wel overleven, worden in reservaten geplaatst. In 1951 wordt hen zelfs gedwongen om zich volledig aan te passen aan de westerse cultuur. Iets waar de Aboriginals zich vandaag de dag nog steeds tegen verzetten. In 1909 wordt Australië onafhankelijk. Het land blijft wel onderdeel van het Britse gemenebest waardoor het land nog steeds onder het Britse koningshuis valt. Verreweg het grootste deel van de bevolking werkt in de dienstensector. Daarnaast is Australië de grootste producent van wol ter wereld. Andere exportproducten zijn grondstoffen als erts, goud en bauxiet. Ook het toerisme draagt sterk bij aan de economie. Doordat Australië ten zuiden van de evenaar ligt, zijn de seizoenen tegenovergesteld aan die van Nederland. Hierdoor is het in Australië winter als het hier zomer is. Het noorden van het land ligt dicht bij de evenaar en heeft daardoor een tropisch klimaat. Het grootste deel van Australië heeft een warm en droog woestijnklimaat. Diep in het binnenland, in de outback komt de temperatuur met gemak boven de 40 graden celsius. Doordat het binnenland zo droog is, woont zo’n 90 procent van de bevolking langs de kust. Door droogte en wind komen er in Australië regelmatig grote bosbranden voor. Omdat Australië zo afgelegen ligt ten opzichte van de rest van de wereld, vind je er allerlei flora en fauna die nergens anders op de aarde te vinden is. Heel uniek zijn de buideldieren waaronder koala’s, kangoeroes en wombats. Ook komen er veel reptielen voor waaronder krokodillen en hagedissen.
Voor de noordoostkust van Australië ligt het Groot Barrièrerif. Dit is het grootste koraalrif ter wereld! Hier zwemmen allerlei kleurrijke vissen en zoogdieren zoals haaien en dolfijnen. Maar hun bestaan wordt bedreigd. Door klimaatverandering en het warmer wordende zeewater sterft het koraal namelijk langzaamaan af. Ongeveer een kwart van de Australiërs is christen, maar er wonen ook moslims, joden en boeddhisten in het land. 70 procent van de bevolking woont in de grote steden aan de kust, zoals Melbourne, Sydney en Perth. Sydney is de grootste stad van Australië.Door het warme klimaat zijn de Australiërs veel buiten te vinden. Kamperen is heel gebruikelijk en de barbie, oftewel barbecuen is een populaire bezigheid. Tijdens de barbie brengt iedereen iets te eten en drinken mee. Daarnaast houden Australiërs van sport. Populaire sporten zijn cricket, rugby en surfen. Naast de moderne, westerse cultuurelementen, hebben ook de oorspronkelijke Aboriginals sporen achtergelaten in het hedendaagse Australië. Iedereen kent wel de boomerang en de digeridoo, een muziekinstrument dat wordt gebruikt door de Aboriginals. Het zijn tastbare overblijfselen van een oude cultuur in het verwesterde Australië.
