Is er leven mogelijk op andere planeten?

Op aarde zijn de omstandigheden voor leven perfect. Maar hoe zit dat met de andere planeten in ons zonnestelsel? André Kuipers gaat de planeten een voor een langs.

Laten we beginnen bij de planeet die het dichtst bij de zon staat. Mercurius. Mercurius lijkt wel een beetje op onze maan. Het is een kale bol zonder dampkring waar niets overleeft. Overdag is het daar ruim vierhonderd graden Celsius. Ook op Venus is het extreem heet en de druk is heel hoog. Deze planeet is helemaal bedekt met wolken van zwavelzuur. Kortom: geen plek om je tent op te zetten. Onze aarde. Hier zijn de omstandigheden voor leven perfect. Het is er niet zo warm dat je verschroeit. Of zo koud dat je bevriest. En er is voldoende water. De belangrijkste bouwsteen van leven.
Mars. Daar gaat de zoektocht naar leven dus door.
Tussen Mars en Jupiter vind je de planetoïdengordel. Deze stukken steen konden nooit een planeet vormen. De planetoïden zijn te klein om een dampkring vast te houden, maar sommige bevatten wel ijs.
Verderop in ons zonnestelsel staan de reuzenplaneten: Jupiter en Saturnus. Ze hebben een ding gemeen: het zijn grote bollen van gas. Leven op deze gasreuzen is zeer waarschijnlijk niet mogelijk.
De manen van de reuzenplaneten zijn wel interessant. Zoals Europa bij Jupiter en Enceladus bij Saturnus. Onder een dikke ijslaag vind je er oceanen van water. Wie weet wat daar allemaal rondzwemt…Tot slot Uranus en Neptunus. Dit zijn de ijsreuzen. De naam zegt het al, ze staan zo ver bij de zon vandaan dat het er ijs en ijskoud is.