Hoe wordt piepschuim gemaakt?

Van piepschuim kun je van alles maken. Het is licht, stevig en isoleert. En dat terwijl het eigenlijk gewoon kleine balletjes lucht zijn!

Een heel pakhuis vol piepschuim. Verpakkingsmaterialen, bakken, kisten, isolatieplaten. Noem het maar op. Het is licht, kan tegen een stootje...het isoleert goed en je kan het ook nog recyclen. Maar hoe maak je piepschuim? En wat heeft dat met popcorn te maken? Piepschuim begint bij deze vloeistof: styreen. Het is een kunststof gemaakt van aardolie. En als je dit in het water giet...dan mengt het dus niet. Integendeel. Er ontstaan, als je gaat roeren...allemaal kleine balletjes. Korreltjes. Kijk maar. Hier, kijk. En dan komt dus het popcornverhaal om de hoek kijken. Als je deze balletjes vervolgens weer opwarmt met hete stoom...zetten ze heel snel uit en zuigen ze zich helemaal vol met lucht. Ze poppen eigenlijk, net als popcorn. Daarom worden deze balletjes ook wel 'airpop' genoemd. Oeh-oeh-oeh! O, dat gaat overstromen.
Haha! Zo'n balletje bestaat uit 98% lucht. Het is dus eigenlijk gewoon gevangen lucht. Die styreenkorrels worden hier kant-en-klaar aangeleverd in dozen. En vervolgens worden ze twee keer gepopt. Ze worden beetje bij beetje in deze grote stoomketel losgelaten. Vervolgens gaat er heel veel hete lucht doorheen. En dan worden de korreltjes groter. Ze gaan expanderen. Deze kleine korreltjes gaan erin. Zo. En deze komen eruit. De kleine korreltjes worden opgeblazen...tot balletjes die wel 40 of 50 keer zo groot worden. In deze machine worden de balletjes gevormd tot producten. In dit geval zijn dat vloerisolatiedelen. Via doorzichtige buizen worden de balletjes op verschillende plekken een mal in geblazen. Vervolgens blaast de machine er hele hete stoom in. Daardoor zetten de balletjes nog een beetje uit en vormen ze zich naar de mal. Bovendien blijven de balletjes door de druk en de warmte aan elkaar plakken. Airpop. En in dit geval zijn het vloerisolatiedelen. Maar ja, dat kunnen dus net zo goed...kweekbakken, beschermhoezen of garnalenkistjes zijn. Het hangt er maar net van af wat voor mal je in die machine stopt. Het mooie is dus dat dit magazijn voor 98% uit lucht bestaat. Mooie handel, hoor, dat piepschuim.