Een hamster in winterslaap

De hamster is een dier dat van nature een winterslaap houdt. Hij gaat in een soort pauzestand, en koelt zijn lichaam sterk af. Dat kun je goed zien met een warmtecamera. Maar hoe blijven zijn organen heel en werkend?

Dit is de ruimte waar onze hamsters winterslapen. Het is hier bijna vier graden. Deze hamsters liggen in een klimaatneutrale kamer. Het is donker, koud. De winter wordt hier gesimuleerd. De hamsters reageren daarop met een diepe winterslaap. Er moet er een wakker worden tijdens onze aanwezigheid. We draaien met een thermische camera. Die reageert op warmte. Straks reageert hij op de warmte van de hamster die ontwaakt uit de winterslaap. Dat proces is voor wetenschappers interessant. Nou, ik heb 'm in een andere klimaatkamer gezet. We kunnen naar binnen. Doe wel een jas aan. Want het is daar koud. Oke. Ik neem 'm mee. Kom maar binnen. Kijk, hier is-ie. Wat gebeurt er met 'n hamster tijdens een winterslaap? Bijna alle lichaamsfuncties veranderen. Zijn hartslag daalt enorm en ook zijn bloeddruk. De hartslag gaat van 400 naar 4. Ook de ademhaling wordt heel rustig. En als je goed zou kijken, heeft hij geen hersenactiviteit meer. In een soort reservestand? Hij leeft op de waakvlam. En de hamster ontwaakt. De camera laat blauw zien waar het koud is en rood voor warme delen. Als je goed kijkt... Dat rooie, dat zijn zijn ogen. Daar is hij dus het warmst. Rond de ogen. Jij zou mensen ook wel een winterslaap toewensen. Jazeker. Een goed voorbeeld is orgaantransplantatie. Organen worden nu koel bewaard en weer opgewarmd als ze weer in de ontvanger zitten. Daar lijden de organen onder. Als je het orgaan in winterslaap zou kunnen brengen, pas je de truc toe van de winterslapers. Ze kunnen veilig hun organen koelen en opwarmen. Hoe kan het dat de hamster geen schade ondervindt aan de organen? Dat is wat we uit willen zoeken. Want dan zouden we het kunnen toepassen bij mensen. Ze kunnen gewoon heel goed met de stress van kou omgaan. We denken dat ze daarvoor H2S gebruiken. Ze hebben een tweede truc. Ze zetten hun immuunsysteem helemaal uit. Als er al schade ontstaat reageren ze er niet op met een immuunreactie. Dat zijn, denken we, de twee dingen die ervoor zorgen dat hamsters geen schade ondervinden...van dat koelen en opwarmen.