In de SER zitten werkgevers, werknemers en kroonleden. De werkgevers worden vertegenwoordigd door de voorlieden van de grote ondernemingsorganisaties, VNONCW, MKB en LTO. Aan de werknemerskant zitten vertegenwoordigers van de vakcentrales: FNV, CNV en MAP. De kroonleden zijn onafhankelijke deskundigen. De SER is een onafhankelijk adviesorgaan dat de regering voorziet van advies op sociaaleconomisch terrein. Een orgaan waar zowel de werkgevers als de werknemers hun stem terug horen in het beleid. Zij doen dit bij monde van hun voorzitters. Voorzitter van de SER is Alexander Rinnooy Kan: De SER zorgt ervoor, dat op de belangrijke vraagstukken voor sociaaleconomisch beleid er in de praktijk heel vaak een unaniem perspectief tot stand komt tussen werkgevers en werknemers. En dat geeft een groot politiek draagvlak voor belangrijke beslissingen die in de loop van de afgelopen tientallen jaren zijn genomen. Bernard Wientjes, voorzitter van de grootste ondernemersorganisatie VNONCW: De invloed van de SER is groot. Met name omdat we in het algemeen goede adviezen uitbrengen, niet alleen goed in die zin, dat we het met elkaar eens zijn, maar ook met behulp van de kroonleden onderbouwd, doorgewrocht goede adviezen. En als dat advies eenmaal bij de overheid ligt, bij het kabinet ligt, dan is het bijna altijd zo, dat het kabinet dat haast wel moet overnemen. Soms komt het voor, dat het niet gebeurt, want het kabinet houdt natuurlijk het primaat van de politiek wat wij ook vol accepteren. Maar dan moet je wel hele bijzondere redenen hebben om een voorgedragen, goed verantwoord advies van de SER niet over te nemen. Agnes Jongerius, voorzitter van de grootste werknemersorganisatie FNV: De SER is hét adviesorgaan van de regering over onderwerpen rond werk en inkomen. Het is voor ons dus in ieder geval een manier om te proberen het overheidsbeleid op werk en inkomen in de breedste zin van het woord in de goede zin bij te sturen. Het is niet een vergaderzaal waar we denken: “daar hebben ze de beste koffie van heel Nederland!”, hoewel dat wel het geval is: ze hebben goede koffie bij de SER. Maar het is een tafel waar we belangen willen behartigen. En dat gaat goed als het goed gaat. En als je er geen win/win-deals meer kan sluiten, ja, dan is de tafel, hè, dan raakt de tafel zijn waarde kwijt. Uiteindelijk gaat alles natuurlijk om de uitkomst. Uiteindelijk gaat het werkgevers erom om te zorgen, dat het ondernemersbelang in Nederland terug te vinden is in de adviezen aan het kabinet en dus indirect in het beleid van het kabinet. Dat is: daar zijn we voor als ondernemersorganisatie.
