In de sterrenkunde is een satelliet een object dat om een planeet draait. De aarde heeft van nature één satelliet: de maan. Maar de maan is niet de enige die om de aarde draait. Er zijn ook andere satellieten door de mens gemaakt. satelliet betekent kunstmaan.
Om een satelliet in een baan rond de aarde te krijgen wordt hij met veel kracht gelanceerd. Vaak met een raket. Hij moet immers snel en hoog genoeg gaan om buiten de dampkring te komen. Een satelliet moet heel sterk en licht zijn. De meeste satellieten zijn hetzelfde opgebouwd. In een platform dat de bus heet, zitten de batterijen, computer en aan de bus zitten antennes, zonnepanelen en instrumenten zoals camera's en communicatieapparatuur.
Op aarde zit een ontvanger. Hiermee staat de satelliet in verbinding. Via de schotelantenne stuurt hij signalen naar de aarde of volgt hij instructies op.
Er zijn verschillende soorten satellieten, elk met een eigen functie.
Deze satellieten zorgen ervoor dat we supersnel kunnen internet, tv kijken of telefoneren: Het zijn communicatiesatellieten. Ze zorgen er ook voor dat je bij een belangrijke voetbalwedstrijd overal ter wereld tegelijk ziet hoe het beslissende doelpunt gemaakt wordt.
Vanaf de aarde wordt dan een signaal de ruimte ingestuurd. Bijvoorbeeld vanaf een radiozender. Dat signaal wordt opgevangen door een satelliet die het signaal weer terugstuurt zodat er het ergens anders ter wereld weer wordt opgevangen.
Zonder dat je het merkt maken we elke dag gebruik van deze satellieten. Dit gaat allemaal via communicatiesatellieten. Er bestaan ook observatiesatellieten. Die maken beelden van de aarde en die beelden gebruiken we om landkaarten te maken of om onderzoek te doen naar bosbranden.
Deze satelliet bijvoorbeeld, de Cryosat2 meet de dikte van het ijs op de poolkappen. Zo weten we hoeveel vers water er geproduceerd wordt door de snel smeltende ijskappen.
Onderzoekssatellieten, zoals deze, de Hubble, maken ook beelden, maar dan van de ruimte. Die worden gebruikt voor onderzoek naar sterrenstelsel bijvoorbeeld, zoals deze. Mooi! En deze beelden zijn gemaakt door een weersatelliet. En door die beelden kunnen wij mooi zien wat voor weer het morgen wordt. Veel satellieten helpen ons te navigeren, die noem je navigatiesatellieten. Zo weten we precies waar we zijn en hoe we onze bestemming moeten bereiken. Handig in de auto, maar ook voor vliegtuigen en schepen is dit belangrijk.
Momenteel zweven er zo’n 5000 satellieten boven ons hoofd. Een drukke bedoening in de ruimte.
