Kijk hoeveel palingen hier zijn. Het zijn er echt miljoenen. Als je dit ziet, kun je je niet voorstellen dat hij bijna uitgestorven is. Kief, wist je dat een paling ook een aal wordt genoemd? Nee. Ze zijn miljoenen jaren oud. Zijn supersterk. Ze hebben de IJstijd overleefd. Daarom is het raar dat er nog maar vijf procent van het oorspronkelijke aantal palingen over is. Dit is zeg maar de babykamer.
Hier zwemt de kleine paling. Zie je dat? Mag ik eens vasthouden? Plop, plop, plop. Wat is dit dan? Dat zijn glasalen. Dat zijn de palingen als ze op het bedrijf komen. Die zijn nog kleiner dan deze. Ja, klopt. Waarom zijn ze doorzichtig? Dat is camouflage. Dan worden ze niet gezien, anders worden ze opgegeten. En wat eten zij? Kabeljauwkuit, dat zijn eitjes van de kabeljauw. Harm, hoe lang duurt het voor een paling groot genoeg is om te verkopen? Nou, dat duurt zeker 1,5 tot 3 jaar. Maar in het wild duurt het wel 15 jaar. 15 jaar? Waarom gaat het hier zo snel? Het is hier altijd lekker warm: 25 graden, ook in de winter. Zitten de mannetjes en vrouwtjes samen in een bak? Ja. Maar er is wel verschil. Een vrouwtje kan veel groter worden: wel een meter, en zwaarder: over de 3 kilo. Een mannetje wordt maximaal 60 centimeter en 400 gram. Dat is een groot verschil. De vrouwtjes zijn groter en dikker? Ja. Dan willen jullie zeker alleen maar vrouwtjes hebben? Dat klopt. Maar helaas zijn glasaaltjes nog geslachtsloos. Dus je weet niet of het mannetjes of vrouwtjes worden. Als je meerdere palingen in een bak stopt, krijg je meer mannetjes dan vrouwtjes. Maar jij wilt natuurlijk het liefst dat die kleine palingen ervoor kiezen om vrouwtje te worden. Want die leveren meer op. Kun je dat sturen? Ja, bijvoorbeeld van die beautyblogs laten zien. Of je zet boxen neer voor muziek en dan draai je Ariana Grande of Beyonce. Goed idee, misschien moeten we dat proberen. Maar serieus, we kunnen er helaas niks aan doen. Harm, mogen we ook een kijkje nemen in de kraamkamer, waar de glasaaltjes geboren worden? De glasaaltjes worden hier niet geboren. Ze worden gevangen in Frankrijk, in de Atlantische Oceaan. Ze komen dan met een speciale vrachtwagen met koud water naar ons bedrijf. Waarom laten jullie ze niet hier geboren worden, dat is toch beter dan dat je ze uit de natuur haalt? Want er zijn nog maar weinig palingen over. Klopt. Dat proberen we ook, en ze willen ook wel paren, of eigenlijk paaien, dat doet een vis. Het palingvrouwtje legt ook netjes eitjes en die worden een glasaaltje. Maar dan gaan ze helaas nog steeds dood. We weten niet of dat komt door het voer, door de omgeving, dat is een groot mysterie. Waar worden de aaltjes dan geboren? In de Sargassozee. Kunnen ze alleen maar daar geboren worden? Ja. Alleen op die plek in de Sargassozee worden glasaaltjes geboren. Wat is daar zo bijzonder aan? Dat weten we niet. Sargassozee. Ze groeien op in meren en rivieren in Europa, maar als ze volwassen zijn en zich willen voortplanten...gaan ze helemaal de Atlantische oceaan over naar die Sargassozee. En tijdens die extreem lange reis eten ze nauwelijks iets. Daar, en alleen daar paaien ze. Dat betekent: ze leggen en bevruchten er hun eitjes. Als ze dat gedaan hebben, zit hun taak erop en sterven ze. En wat nog ongelooflijker is: De jonkies keren weer helemaal terug naar Europa om hier op te groeien. Wat omslachtig! Maar het kan verklaren waarom de paling het moeilijk heeft. Hij is te kieskeurig waar hij zijn baby's krijgt. Kwekers moeten de glasaaltjes dus uit zee vissen. Het zou kunnen dat er te veel kleintjes uit zee gevist worden.
