Het langgerekte Vietnam ligt in het zuidoosten van het continent Azië, De hoofdstad van het land is Hanoi. Vietnam is ongeveer 8 keer zo groot als Nederland en er wonen zo’n 96 miljoen mensen. Het grootste deel van de Vietnamezen behoort tot de Kinh. Dit zijn de oorspronkelijke Vietnamezen. Daarnaast wonen er ongeveer 1 miljoen Chinezen in het land. In totaal zijn er wel zo’n 54 verschillende groepen in het land met elk hun eigen kleding, taal en religie. Na een lange overheersing door China wordt Vietnam in 939 onafhankelijk. In de eeuwen daarna volgen verschillende Vietnamese dynastieën elkaar op. Vanaf de 19e eeuw wordt Vietnam opnieuw gekoloniseerd. Ditmaal door Frankrijk. Maar daaraan komt een einde na de Tweede Wereldoorlog. In 1945 roept de communistische leider Ho Chi Minh de onafhankelijkheid uit. Frankrijk accepteert dit niet en er volgt een guerrillaoorlog tussen de Vietnamese rebellen en het Franse leger. Als Frankrijk zich uiteindelijk terugtrekt, laten ze een verdeeld land achter: Een communistisch noordelijk deel en een kapitalistisch zuiden. Midden in de Koude Oorlog is De Verenigde Staten echter bang dat heel Vietnam communistisch zal worden. Om dit te voorkomen sturen ze honderdduizenden militairen naar het land. Deze bloedige Vietnamoorlog zal zo’n twintig jaar duren. In 1976 verenigen Noord en Zuid zich toch en is de Socialistische Republiek Vietnam een feit. Maar door het Amerikaanse handelsembargo komt de economie maar langzaam op gang. Sinds 1986 zit Vietnam economisch weer in de lift. Belangrijkste exportproducten zijn textiel, kleding, rijst en elektronica. Sinds 1986 zit Vietnam economisch weer in de lift. Belangrijkste exportproducten zijn textiel, kleding, rijst en elektronica. Vietnam heeft een subtropisch klimaat. Van mei t/m november is het regenseizoen. Over het algemeen ligt de temperatuur tussen de 20 en de 35 graden. Vietnam strekt zich van noord naar zuid uit over een smalle strook tussen delta’s van grote rivieren waaronder de Song Hong en de Mekong. In het westen vormen de bergen een natuurlijke grens met buurlanden Laos en Cambodja. De hoogste berg in dit gebergte is de Fan Si Pan. De oostkant van het land grenst aan de Zuid-Chinese zee. Het kustgebied is vruchtbaar voor landbouw en er zijn talloze tropische stranden te vinden die populair zijn bij toeristen. Beroemd is de baai van Ha Long, die op de werelderfgoedlijst van Unesco staat. In het dichte tropische regenwoud komen allerlei soorten bomen en planten voor. En dieren zoals olifanten, buffels en tijgers. De belangrijkste godsdiensten in Vietnam zijn het boeddhisme, confucianisme en taoïsme. Maar ook zijn er veel mensen die geen godsdienst aanhangen. Uit de tijd van de Vietnamese dynastieën zijn nog enkele bouwwerken bewaard gebleven waaronder enkele pagodes en tombes. Veel authentieke steden zijn tijdens oorlogen verwoest en hebben plaatsgemaakt voor moderne metropolen. De Vietnamese keuken is erg uitgebreid. De basis van een typisch Vietnamese maaltijd is gestoomde witte rijst en ook vissaus is een belangrijk ingrediënt wat vaak standaard geserveerd wordt. Naast vis, vlees en gevogelte worden er ook veel tropische fruitsoorten in het eten verwerkt. Het leven in Vietnam is na een lange periode van kolonisatie en oorlogen weer rustiger geworden. Het maakt het een populaire reisbestemming door haar eigen Vietnamese cultuur en tradities.
