Als je aan huilen denkt, dan denk je aan tranen. Maar als je aan tranen denkt, denk je niet automatisch aan huilen. Er zijn meerdere redenen waarom ogen tranen aanmaken. Tranen van het lachen. Door een ui. Vlieg je in je oog. Elke keer als we knipperen, vegen we traanvocht over het oog. Maar hoe zit dat precies?
Tranen komen uit je traanklier. Die klier werkt altijd. Ook als je niet verdrietig bent. Per dag maakt hij een kwart liter oogvocht. Wat gebeurt er? Zodra je gaat tranen, verspreidt het zoute water zich over het oog. Zodra je knippert, verdwijnt het traanvocht door het afvoerputje: je traanbuisje. En die zit hier. In je ooghoek, bij je neus. Tranen houden het oog vochtig en schoon. En er zit ook een eiwit in dat bacteriën doodt. Die tranen zijn dus heel erg nuttig. En als die traanklier nou teveel tranen produceert dan stroomt het oog over en dan ga je huilen.
Elizabeth, jij bent oogarts. Kun jij laten zien waar mijn tranen worden gemaakt? Ik ga het proberen. Ik trek een beetje aan je ooglid. En ik trek een beetje aan je wimperhaar. Gek gevoel is dat, he?? Helemaal bovenin zou je een paar lobjes van de traanklier kunnen zien. We zouden de tranen ook wat aan kunnen kleuren, want die worden continu gemaakt door die traanklier. Met een kleurstofje en een klein beetje water. Daarvan breng ik een klein beetje op je andere ooglid aan. En dat verspreidt zich over je oog. Als we daarnaar willen kijken, kijken we altijd met een blauw lichtje. Bij iedere knipperslag wordt het opgenomen door een heel klein puntje. Dat puntje zit hier. Daar is het afvoerputje. Een heel systeem. Zo worden continu je tranen afgevoerd naar je neus. Dus als het goed is, komt er straks geel uit mijn neus? Dat kun je laten zien door je neus te snuiten. Oh! Iew. Wat vies. Dus dit zat net in mijn oog. En dat is afgevoerd naar mijn neus en komt er nu uit als snot. Dat klopt. Maar we maken dus de hele dag traanvocht aan maar we huilen niet de hele dag. Hoe kan het dan dat het afvoerputje soms overstroomt en er tranen over je wangen stromen? Ik kan je een irriterend stofje toedienen. Ja. Dan kunnen we kijken wat er gebeurt. Zo! Eigenlijk heb je continu traanproductie en dat wordt afgevoerd. Maar als je een teveel aan tranen maakt, dan kan het traanbuisje dat niet bevatten. Dan biggelen de tranen over je wangen.
