Het coronavirus komt je lichaam binnen via je mond, neus of ogen als anderen in je buurt niezen of hoesten, of als je met besmette handen je gezicht aanraakt. Van daaruit gaat het virus verder. Via je bovenste luchtwegen naar je longen, darmen en milt. In je longen kan het coronavirus de meeste schade aanrichten. Het virus kan zich alleen vermeerderen als het zich nestelt in levende cellen. In het slijmvlies van je luchtwegen bijvoorbeeld. In zo’n slijmvliescel slaat corona aan het vermenigvuldigen waardoor de cel uiteindelijk kapot gaat. De virussen die dan vrijkomen vallen de andere gezonde cellen aan en zo vermenigvuldigt het virus zich steeds sneller.
Je immuunsysteem probeert dat tegen te gaan. Het verdedigt je lichaam tegen ziekteverwekkers. Maar doordat het immuunsysteem het coronavirus niet kent, weet het niet hoe het moet reageren en kan het ontregeld raken. Je immuunsysteem gaat dan nog harder werken tegen het virus en kan daarbij zowel zieke als gezonde cellen aanvallen. Hierbij ontstaat een ontsteking van de longblaasjes, een longontsteking dus. Soms is de schade aan de longblaasjes zó groot, dat er een zuurstoftekort optreedt. Je moet dan opgenomen worden in het ziekenhuis voor extra zuurstof. Als het zuurstoftekort zó ernstig wordt en je lichaam raakt uitgeput, dan moet je worden beademd op de intensive care.
Bij een klein deel van de mensen loopt de ontstekingsreactie uit de hand in een poging om de virusvermenigvuldiging af te remmen.
