De wisent wordt ook wel de Europese bizon genoemd. Vroeger leefden ze in bossen en duinen in bijna heel Europa. Ook in het wild in Nederland.
‘Wisenten kwamen lang geleden ook in Nederland voor. Dat weten we omdat er in de Noordzee door vissers botten zijn opgevist. Dat zijn botrestanten van wisenten. Dat is aangetoond. Op een gegeven moment werden het aantal wisenten steeds minder omdat er op ze werden gejaagd. Dat heeft ertoe geleid dat de wisent bijna uitgestorven was. Gelukkig, 70 jaar geleden waren er belangrijke mensen in Polen en die zeiden: als we met zijn allen met het aantal wisenten die in de dierentuinen leven niets gaan doen, dan sterft de wisent uit. Gelukkig is dat ze gelukt en er zijn weer heel veel nieuwe wisenten geboren sinds die tijd en ook bij ons in de Nederlandse duinen, sinds 5 jaar.’
Wisenten zijn grote stevige hoefdieren. Ze kunnen wel 3 meter lang en 2 meter hoog worden. Die afstand is van 2 meter is vanaf de tenen tot de schouder van de wisent. Dat noemen we de schofthoogte. Daarnaast kunnen wisenten wel 1000 kilo worden. Het zijn dan ook de grootste en zwaarste landzoogdieren van heel Europa. Ze mogen groot en zwaar zijn, langzaam zijn ze niet. Ze kunnen wel 60 km per uur rennen. En omdat ze niet zo breed zijn kunnen ze makkelijk tussen de bomen in het bos doorlopen. Wisenten eten veel gras en blaadjes. Maar in de winter schrapen ze het schors van de bomen en eten dat op. Wisenten zijn sociale kudde dieren. Ze leven in groepen. De leider van de groep is niet het sterkste mannetje maar de oudste wisent van de groep. Deze wisent noemen we de leid koe. Deze bepaalt waar de groep heengaat en wanneer ze rusten of eten. Als de groep te groot wordt dan neemt 1 van de ouderen een aantal jonge wisenten mee om een nieuwe groep te vormen.
‘Ja, het mooie opvallendste van de wisent is ten eerste die mooie massieve kop, met die mooie symmetrische hoorns. En wat ook altijd opvalt is die hele glimmende neus. Vaak als we hier wat later zijn, aan het eind van de middag, weer op zoek naar die wisenten, dan soms gebeurt het weleens dat ze door die glimmende neuzen heel in de verte dan zie je ze.’
