De Verenigde Staten ligt in het werelddeel Noord-Amerika en is het op twee na grootste land ter wereld. De hoofdstad is Washington D.C. Na de ontdekkingsreizen van Columbus in Midden-Amerika, wordt ook Noord-Amerika vanaf de 16 eeuw langzaam maar zeker ingenomen door Europese kolonisten. De oorspronkelijke inwoners werden daarbij verdreven en vermoord. De Europese kolonisten maken zich meer en meer los van hun thuisland, waaronder Spanje, Engeland en ook Nederland. Op 2 juli 1776 wordt de onafhankelijkheid uitgeroepen. Het is de geboorte van de Verenigde Staten van Amerika. In de loop der tijd komen er steeds meer federale staten bij. In die tijd worden in het zuiden van het land tot slaaf gemaakten ingezet op katoenplantages. In het noorden is men tegen de slavernij en er ontstaat een burgeroorlog. Uiteindelijk wordt de slavernij in 1865 afgeschaft, maar in veel Zuidelijke staten blijven zwarte mensen tot ver in de twintigste eeuw tweederangsburgers. Tijdens de wereldoorlogen mengt de Verenigde Staten zich ook in de strijd en behoort tot een van de grote overwinnaars. Mede hierdoor wordt de Verenigde Staten een grootmacht in de wereld. Tijdens de koude oorlog komt het land in conflict met die andere grootmacht: de Sovjet-Unie. Na de Tweede Wereldoorlog blijft het land zich mengen in conflicten overal ter wereld. Maar op 11 september 2001 wordt het land zelf doelwit. Op die dag worden op verschillende plaatsen terroristische aanslagen gepleegd door de terroristische organisatie Al Qaida. In 2008 wordt Barack Obama verkozen tot de eerste zwarte president van Amerika. Een mijlpaal in een land waarin discriminatie en rassenongelijkheid een blijvend thema is.
Want hoewel in 1964 de Civil Rights Act wordt aangenomen, een wet die discriminatie op basis van ras, huidskleur, sekse en religie verbiedt, blijft discriminatie aan de orde van de dag in de Verenigde Staten. De ‘Black Lives Matter’ beweging strijdt tegen het racisme in het land. Doordat de Verenigde Staten zo’n groot land is, vind je bijna alle klimaatzones terug in het land. Van het koude toendraklimaat in het noorden tot een subtropisch klimaat in het zuiden. Ook wat betreft temperatuur en neerslag zijn er grote verschillen. Het noordwesten is vochtig, het zuidoosten gematigd en het midden van het land is droog. Daarnaast is het landschap van de Verenigde Staten erg gevarieerd. In het land zijn tal van nationale parken te vinden zoals The Grand Canyon, The Rocky Mountains en Yellowstone park. En er zijn heel veel grote steden en metropolen zoals New York, Chicago, Miami en Los Angeles. In zuidelijke staten als Florida en Californië zijn tropische stranden te vinden, die geliefd zijn bij toeristen en mensen op leeftijd die er hun oude dag doorbrengen. Amerikaanse films worden overal ter wereld bekeken. In Hollywood worden grote blockbusters gemaakt met beroemde filmsterren.Verreweg de meeste Amerikanen zijn Christelijk. Vooral de protestantse en Rooms-Katholieke kerk heeft veel aanhang. Daarnaast zijn er streng religieuze groepen die in afgesloten geloofsgemeenschappen leven. ’Amerika is ook een muzikaal land. De blues staat aan de basis van veel Amerikaanse muziekgenres. Het is ontstaan in de 19e eeuw onder tot slaaf gemaakten. Zo is ook de Jazz ontstaan. Europese immigranten hebben de countrymuziek geïntroduceerd en de Rockmuziek is mede dankzij Elvis Presley heel populair geworden. In de jaren ’80 ontstaat in New York de Hip-Hop en Rapmuziek. Van oudsher is de Verenigde Staten een land van immigranten. En ook vandaag de dag willen nog steeds veel mensen in Amerika leven. Deze migranten komen tegenwoordig vooral uit Zuid- en Midden-Amerika. Zij zijn op zoek naar vrijheid, gelijkheid en welvaart: ‘The American Dream’, dezelfde droom die de Europese kolonisten destijds ook naar Amerika heeft gebracht.
