Dit is niet zomaar een helikopter, dit is een blushelikopter. Met deze helikopter kunnen branden worden geblust. Hij wordt vooral ingezet tijdens bosbranden. Brandweermannen kunnen dan namelijk op de grond niet goed bij het vuur komen. En een blushelikopter kan dat wel!
“Ik ben Rick Neevel en met deze helikopter kan ik bosbranden blussen. Waarom gebruiken wij een helikopter? Eigenlijk omdat je bij bosbranden vaak te maken hebt met een ontoegankelijk gebied waar de brandweermannen zelf niet bij kunnen en wij kunnen dan precies boven de brand gaan vliegen en dan het water erop loslaten. Wij vliegen met z’n drieën, omdat de meeste dingen die wij doen best lastig zijn. Je hebt dus 1 piloot, die is alleen maar aan het vliegen en anderen die is kaart aan het lezen en bijvoorbeeld met de brandweer op de grond aan het praten. De loadmaster zit in de deuropening en die kan gewoon vrij naar buiten kijken en die kijkt dus naar beneden en die houdt alles onder en achter de heli in de gaten of alles vrij is.
Zodra die bambi-bucket in het water hangt, dan zorgt hij dat hij net diep genoeg is om er water in te laten lopen totdat hij onder is en vol is en dan gaan we weer omhoog. Dit is de bambi-bucket die wij gebruiken. Zoals je ziet hij is redelijk groot en er kan 2500 liter water in. Er zit een hele lange kabel aan en die maken wij dan vast onder aan de heli. Je ziet daar in het midden een haak zitten. Dan hebben wij ook nog deze knop. Die zit ook vast aan de bambi-bucket en zodra de loadmaster het water los moet laten op de bosbrand drukt hij deze knop in en dan gaat de zak open. Hier zit ik altijd en de co-piloot zit aan de andere kant. En wij kunnen beide sturen met deze stuurknuppels. Hier zitten bijvoorbeeld ook de radio’s in om met de brandweer te praten. Als wij aan het vliegen zijn dan kunnen wij ook heel goed zien van boven waar de branden precies zijn. De brandweer kan het soms heel moeilijk zien op de grond en wij kunnen dan vertellen waar de branden precies zijn.
Als we het water op de brand hebben gedumpt, en dat gaat binnen een paar seconden, dan is die zak leeg. Dan is het vuur vaak nog niet uit,dan moeten we weer terug naar de plek waar we water hebben gehaald om dat nog een paar keer te doen. Dat moet vaak wel 40 keer, want de brand gaat vaak best wel moeilijk uit. Als we een telefoontje krijgen dat er ergens brand is, dan komen wij gelijk in actie. Het is niet zo dat je een knopje indrukt dat alles dan gaat draaien en dat je gelijk weg kunt. Maar we kunnen wel binnen anderhalf uur overal in Nederland de eerste bambi-bucket gedropt hebben op de brand.”
