Het eiland Cuba ligt in Midden-Amerika, tussen de continenten Noord en Zuid-Amerika. Het eiland ligt vlak voor de kust van de Verenigde Staten, in de Caribische zee. De hoofdstad van Cuba is Havana. Cuba telt zo’n 12 miljoen inwoners. 2,5 miljoen daarvan wonen in de hoofdstad Havana. De bevolking bestaat uit een mix van afstammelingen van Spanjaarden en tot slaaf gemaakten uit Afrika. Ook leven er Latijns-Amerikanen die in de tweede helft van de vorige eeuw als vluchteling uit Chili, Uruguay en Argentinië naar Cuba zijn gekomen. Tot ruim 100 jaar geleden is Cuba een kolonie van Spanje. De Spanjaarden hebben het grootste deel van de oorspronkelijke bewoners: de Arowakken uitgeroeid. Daarvoor in de plaats worden tot slaaf gemaakten Afrikanen naar het eiland gebracht. In de 20e eeuw wordt Cuba geleid door dictator Batista, die de bevolking onderdrukt en nauwe banden onderhoud met de Verenigde Staten. Maar daar komt een eind aan als er in 1959 een revolutie uitbreekt. Fidel Castro neemt de macht over en verbreekt de banden met de Verenigde Staten. Het land wordt communistisch en zoekt toenadering tot de Sovjet-Unie, in de Koude oorlog de aartsvijand van de Verenigde Staten. De Verenigde Staten besluit daarom niet meer te handelen met Cuba. Door deze ‘boycot’ wordt alle import en export tussen Cuba en de Verenigde Staten verboden. Ook na de Koude Oorlog is Cuba nog steeds een eenpartijstaat en de handelsboycot van de VS duurt nog altijd voort. Door het gebrek aan handelsmogelijkheden heeft Cuba zich minder economisch kunnen ontwikkelen. Moderne winkels en producten zijn er nauwelijks. Het eiland moet het vooral hebben van het toerisme. Wat er aan export mogelijk is, zijn vooral landbouwproducten als rietsuiker en tabak. Van rietsuiker wordt rum gemaakt en over de hele wereld beroemd zijn de Cubaanse sigaren. Voor de staat is in Cuba iedereen gelijk en krijgen alle mensen hetzelfde salaris, maar het gemiddelde inkomen is niet hoog. Wel is de gezondheidszorg en het onderwijs gratis voor alle Cubanen. In Cuba heerst een tropisch en vochtig klimaat. Gedurende het hele jaar is het er warm met een regentijd tussen mei en november. Het landschap bestaat uit bergen en valleien. De valei van Viñales is bekend om de grote hoeveelheid tabaksvelden. Langs de kust bevinden zich tropische stranden, waar ook veel toeristen op af komen. Jarenlang is godsdienst verboden geweest in het communistische Cuba. Tegenwoordig kunnen gelovigen wel weer naar de kerk. De meeste Cubanen zijn katholiek, maar ook Santeria, een mix tussen traditionele godsdienst en het katholicisme is populair. Cuba is ook een muzikaal land. Overal zijn de typisch Cubaanse ritmes van salsa, cha cha cha en mambo te horen. Cubanen houden erg van dansen op deze swingende muziekstijlen. De lokale keuken wordt beïnvloed door het gebrek aan beschikbare producten. Cubanen hebben geleerd te eten van wat het land hun biedt. Dat is vooral veel vis met bonen en rijst. Door de nog steeds voortdurende handelsboycot van de Verenigde Staten, heeft Cuba zich niet door kunnen ontwikkelen. Daardoor lijkt de tijd er stil te staan. Maar het land verandert wel langzaam en dat geeft hoop voor de toekomst.
