De H van Harvey, de I van Irma, de J van Jose. Was het je al opgevallen dat orkanen vaak op alfabetische volgorde voorbijkomen? Ze komen dan ook van een heus alfabetisch lijstje. En wel van een lijstje van de meteorologische organisatie van de VN. Zij hebben van alle tien de zeegebieden over de hele wereld waar orkanen voorkomen namenlijsten klaarliggen. Die lijsten worden om de zoveel tijd herhaald. Voor het gebied waar Sint-Maarten in ligt ziet dat lijstje er zo uit. Dit jaar werd dus de eerste orkaan Arlene genoemd, die daarna Bret en die daarna Cindy. Volgend jaar krijgen we waarschijnlijk te maken met Alberto, Beryl en Chris. Maar hoe zijn deze lijstjes nou ontstaan? Sinds de Middeleeuwen krijgen orkanen al namen. Eerst werden ze vernoemd naar Heiligen, toen krijgen ze een cijfer en daarna werden ze vernoemd naar vrouwen uit de persoonlijke kring van meteorologen. Een mensennaam onthoud je namelijk makkelijker en die van een vrouw zou minder angst aanwakkeren, was het idee daarachter. Maar daar waren feministen uit de jaren ’60 het niet mee eens en dus zijn er nu ook mannennamen. De huidige lijstjes worden in principe steeds herhaald behalve als een orkaan heel heftig is geweest of de naam politiek omstreden is. De orkanen in niet-westerse zeegebieden hebben trouwens ook minder westerse namen. In de regio Indonesië heten de orkanen bijvoorbeeld Flaboyan en Belimbing en in de regio rondom Japan krijgen ze namen als Shanshan en Kong-rey.
