In een zakje thee zit thee, zou je zeggen. Blaadjes van de theeplant of bij kruidenthee: andere planten zoals rooibos of kamille. Gedroogd en fijngemalen. Maar in sommige zakjes supermarkthee zitten ook deze mysterieuze bolletjes. “Het smaakt naar snoep.” “Het smaakt naar kauwgombal!” Dit is zeker geen thee. Maar wat is het dan? Wat doen die bolletjes in je thee?
Na water en koffie is thee het meest gedronken drankje in Nederland. Thee komt van deze plant: de camelia sinensis. In de kwaliteit zit veel verschil. “Het kwaliteitsverschil zit hem voornamelijk in het productieproces, het drogen, de maling, hoe je het verpakt. Alles bepaalt hoe je thee uiteindelijk qua kwaliteit eindigt.” En zo kun je verschillende kwaliteiten thee kopen, variërend van hele goeie, tot iets minder goeie.
Maar met echte thee is er wel een probleem: hij is nogal prijzig en dar hebben de supermarkten het niet zo op. “Supermarkthees, het zijn grote bedrijven die dat maken en het moet vooral groot en veel kunnen worden verkocht dus de kwaliteit ligt wat lager.” En dat is ene probleem. Want niet koopt vlakke thee zonder smaak. “Merken doen dan gedroogde stukken fruit, sinaasappel, kaneel om smaak toe te voegen”. Maar er is nog een manier om goedkope thee lekkerder te maken. “Nou wilde ik u vragen, als flavourist, deze bruinige deeltjes, wat is dat precies?” “Het zijn zoetachtige smaakstoffen, met een beetje kauwgomachtige smaak”.
Om thee zonder smaak smaak te geven, worden aroma’s toegevoegd. “Als je van alle Pickwick, Liptons, alleen die thee zou maken dan wil je die thee niet drinken, dat smaakt nergens naar. Dus wordt er smaak toegevoegd.” Maar dat is niet alles, want naast aroma’s bestaan die bolletjes vooral uit zoetigheid. “We hebben berekend dat het 60 tot 70% sucrose is.” “Het grootste deel, bhet belangrijkste deel van die korrel bestaat uit suiker? Ja.” “Dus het is een hele goedkope methode om snel smaak toe te voegen.” “Ja, je mag het thee noemen, maar kwalitatief gezien stelt het niks voor.”
