In het oosten van Europa en ten zuidwesten van Rusland ligt Oekraïne. De hoofdstad van het land is Kiev. In Oekraïne wonen ongeveer 44 miljoen mensen. Twee derde van de bevolking woont in de grote steden zoals Lviv, Odessa en de hoofdstad Kiev. Eeuwenlang is Oekraïne onderdeel van het Russische tsarenrijk en vanaf 1921 wordt Oekraïne een Russische republiek binnen de communistische Sovjet-Unie.
De Tweede Wereldoorlog speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van Oekraïne. Het land wordt zwaar getroffen, omdat het midden op het zogenaamde ‘oostfront’ ligt. Hier vinden de zwaarste veldslagen van de oorlog plaats.
Daarnaast worden er vreselijke moordpartijen gepleegd. Miljoenen Oekraïners vinden hierbij de dood. In 1986 vindt de grootste kernramp in de geschiedenis plaats in Oekraïne. Bij de ontploffing van de kerncentrale van Tsjernobyl komt een enorme hoeveelheid radioactieve straling vrij. Mede door deze ramp begint de Sovjet-Unie langzaam uiteen te vallen en in 1991 is het definitief afgelopen. Alleen Rusland blijft over van de Sovjet-Unie en Oekraïne is vanaf dan een onafhankelijk land. Na de onafhankelijkheid blijft de relatie met buurland Rusland gespannen. Er wonen nog veel Russen in Oekraïne en die vinden dat bepaalde gebiedsdelen eigenlijk bij Rusland horen. Rusland speelt daarop in. In 2014 wordt het Oekraïense schiereiland de Krim bezet door het Russische leger. Sindsdien zijn Oekraïne en Rusland met elkaar in conflict. In datzelfde jaar sluit Oekraïne een handelsverdrag met de Europese Unie. Daardoor kan Oekraïne makkelijk handeldrijven met Europese landen. Oekraïne is een groot land met een rijke en vruchtbare bodem. De akkerbouw produceert grote hoeveelheden graan en groenten en de veeteelt produceert veel vlees. Ook de energiesector is belangrijk voor het land. Fossiele brandstoffen zoals steenkool en aardgas worden hier uit de grond gehaald. Oekraïne heeft een gematigd landklimaat met hete zomers en koude winters. Het land is 15 keer zo groot als Nederland en heeft daarmee het grootste landoppervlak van alle landen op het Europese continent. Het grootste deel van het landschap is vlak. In het zuiden liggen de Pontische steppen en grenst het land aan de Zwarte Zee. In het westen liggen de Karpaten, een berglandschap met hoge toppen. Bijna 85 procent van de Oekraïners is christen. De meesten van hen zijn aangesloten bij de Oekraïens-Orthodoxe kerk. Daarnaast zijn er kleine groepen joden en moslims in het land. Oekraïne is een rijk cultureel land. Er zijn veel musea, opera’s en bijzondere architectuur te vinden. Bijzondere bouwwerken zijn de Sofia-kathedraal en het Holenklooster in Kiev. Ook zijn er veel kastelen in het land. De middeleeuwste stad Lviv staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het grote land Oekraïne kent een turbulente geschiedenis en een moeilijke verhouding met buurland Rusland. Maar het is ook een cultureel land met levendige steden en eeuwenoude kastelen en het land heeft uitgestrekte natuurgebieden.
