Een maïskolf bestaat uit allemaal maïskorrels, die korrels zijn de zaden van de maïsplant. Als je zo’n rijpe maïskolf niet oogst, valt de kolf op de grond en dus ook het zaadje. Onder de grond kan de korrel, het zaadje dus, gaan groeien.
Er komt eerst een kiemplantje dat omhoog groeit. Uit dat kiemplantjes ontstaan smalle blaadjes die boven de grond komen. Er komen steeds meer smalle blaadjes en de plant wordt groter en steviger. Een maïsplant kan wel twee meter hoog worden en de bladeren worden steeds groter en breder.
Op een gegeven moment komen er ook bloemen aan de maïsplant. Dit zijn de mannelijke bloemen, die zitten bovenaan de maïsplant. De mannelijke bloemen hebben meeldraden. Een maïsplant is eenhuizig en bevat zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen. Die zitten een stuk lager aan de zelfde stengel. Dat zijn deze bloemen, dicht tegen de plant, met een stamper en lange kleverige draden. De meeldraden hangen juist losjes ver buiten de mannelijke bloem. Dat is nodig want zo kan het stuifmeel er gemakkelijk uitvallen en door de wind worden weggeblazen. Zo komen er ook stuifmeelkorrels op de stampers van de vrouwelijke maïsbloem terecht.
De maisbloemen worden dus door de wind bestoven en niet door insecten. Als de vrouwelijke bloem bestoven is groeit de meelkorrel op de stamper langzaam uit tot een buisje. Dit is de stuifmeelbuis. Dat buisje groeit naar een eicel toe die diep in de stamper zit. Als de stuifmeelbuis de eicel bereikt, wordt hij bevrucht. Elke eicel die bevrucht is groeit daarna uit tot een zaadje, een nieuwe maiskorrel.
Omdat er een heleboel eicellen in de stamper zitten ontstaat er een maiskolf vol maïskorrels. De maïskolf kan nu rijpen. De korrels worden steeds dikker en de kleur wordt steeds geler en geler.
Dit is een rijpe maïskolf, helemaal vol maïskorrels. De draden van de stampers zijn niet meer nodig om stuifmeel op te vangen en zijn daarom helemaal gedroogd. Als de kolf helemaal rijp is en hij niet geoogst wordt, valt de kolf op de grond. De korrels, de zaadjes dus, kunnen dan weer uitgroeien tot nieuwe maïsplanten.
