Ten zuiden van Nederland en België ligt Frankrijk. De hoofdstad van dit Europese land is Parijs. Er wonen ongeveer 67 miljoen mensen in Frankrijk. Dat is bijna vier keer zoveel als in Nederland. Ruim driekwart van de Fransen woont in stedelijke gebieden zoals Lyon, Marseille en Toulouse. Parijs is verreweg de grootste metropool van Frankrijk. De meeste Fransen zijn van West-Europese afkomst. Maar er is ook een grote groep inwoners met een niet-westerse achtergrond. De meesten van hen komen oorspronkelijk uit Algerije en Marokko. In de geschiedenis is Frankrijk vaak betrokken geweest bij oorlogen en revoluties. Franse invloeden vind je overal ter wereld. De meest beroemde en beruchte Fransman uit de geschiedenis is keizer Napoleon Bonaparte. Ook is Frankrijk lange tijd een koninkrijk geweest. Halverwege de 17e eeuw is Lodewijk de veertiende koning van Frankrijk. Vanuit het Paleis van Versailles regeert hij over zijn rijk. Dit enorme paleis heeft enorme zalen met allerlei tierelantijnen en rond het paleis zijn vorstelijke tuinen aangelegd. Lodewijk de veertiende krijgt dan ook niet voor niets de bijnaam ‘zonnekoning’, alles wat hij wil moet ook gebeuren. Maar in de loop der tijd hebben steeds meer mensen bedenkingen bij de macht van de koning. Dit leidt eind 18e eeuw tot de Franse revolutie waarbij de koning wordt afgezet en vermoord. Frankrijk wordt dan een republiek. In de 20e eeuw is Frankrijk betrokken bij zowel de Eerste- als de Tweede wereldoorlog. Frankrijk strijdt aan de kant van de geallieerden. De vijand wordt tot twee keer toe verslagen, maar miljoenen Fransen komen tijdens de oorlogen om het leven. ‘Nooit meer oorlog’, dat is wat veel Fransen willen. Daarom wordt er besloten om nauw samen te gaan werken met andere Europese landen. Dit leidt uiteindelijk tot de oprichting van de Europese Unie. Door het lidmaatschap van de EU kan er makkelijker handen worden gedreven tussen lidstaten. De Europese handel is dan ook een belangrijke inkomstenbron voor Frankrijk. Frankrijk heeft de grootste landbouwsector van de hele EU. Ongeveer de helft van de landbouwgrond wordt gebruikt om granen op te verbouwen. Andere gewassen die worden geteeld zijn olijven om olijfolie van te maken en fruit. Van de druiven die worden verbouwd, wordt wijn gemaakt. Frankrijk is dan ook één van de grootste wijnexporteurs ter wereld! Toerisme is een belangrijke inkomensbron. Frankrijk is één van de populairste vakantielanden onder Nederlanders. Frankrijk heeft net als Nederland vier seizoenen. Het land wordt verdeeld in drie klimaatgebieden: In de gebieden rondom de Alpen vind je een hooggebergteklimaat. In het zuidoosten van het land heerst een warm, mediterraan klimaat met droge zomers. De rest van het land heeft net als Nederland, een gematigd zeeklimaat. In het land zijn een aantal hooggebergten te vinden zoals de Alpen in het oosten en de Pyreneeën in het zuiden. In de winter zijn deze gebieden geliefd bij wintersporters. De Mont Blanc, in het zuidoosten van Frankrijk, is de hoogste berg van Europa. Dwars door het land stromen ook verschillende rivieren, zoals de Loire, de Rijn en de Seine, die door Parijs stroomt. Frankrijk bestaat niet alleen uit vast land. Langs de kusten liggen ook enkele eilanden waarvan Corsica het grootste eiland is. Door het koloniale verleden zijn er ook een aantal overzeese gebieden die bij Frankrijk horen, zoals Frans-Guyana, Réunion en Guadeloupe. Frankrijk is in heel de wereld bekend om haar kunst, mode en Franse keuken. In de 19e eeuw is Parijs een magneet voor kunstenaars zoals Cézanne en Monet. De stad is dan dé culturele hoofdstad van Europa. Vooral de wijk Montmartre is populair. Ook de Nederlandse kunstenaar Vincent van Gogh komt hier terecht. Voor de nieuwste mode moet je ook in Frankrijk zijn. Beroemde Franse modehuizen zijn Chanel en Christian Dior. Leven in Frankrijk wordt ook weleens omschreven als ‘La douce France’: leven als een god in Frankrijk. Het land is dan ook geliefd onder toeristen, maar ook onder liefhebbers van kunst en mensen die het Franse eten willen proeven.
