Al in de Oudheid worden mensen gedwongen als tot slaaf gemaakte te werken. In de 17e eeuw worden tot slaaf gemaakten winstgevende handelswaar. Nederland wordt een grote speler in de slavenhandel. De West-Indische Compagnie verscheept talloze mensen uit Afrika. In Zuid-Amerika worden ze verkocht om te werken op plantages. Rond 1800 wordt de handel in mensen niet langer als humaan gezien…en schaffen steeds meer landen de handel in mensen af. Nederland doet dat ook in 1814, maar onvrije arbeid blijft bestaan. Uiteindelijk wordt ook dat in veel landen afgeschaft. Ook Nederland doet dat, als een van de laatsten, op 1 juli 1863.
