Het grootste orkest is het symfonieorkest. Daarin vind je de meeste instrumentgroepen: de strijkinstrumenten, de blaasinstrumenten, de slaginstrumenten en de toetsinstrumenten. Er is meestal een vaste opstelling. De dirigent vooraan met de rug naar het publiek, de dirigeerstok in de hand en voor zich de partituur. De strijkinstrumenten zitten links en rechts én vooraan in het midden. In het midden op de tweede ring zitten de houtblazers en daarachter op de derde ring de koperblazers. Helemaal achteraan komt het slagwerk. Wanneer er een harp meespeelt, zoals bij het Metropool Orkest, dan zit deze helemaal links. Dit geldt ook voor de piano. In een groot symfonieorkest spelen wel zo’n 100 musici.
