Midden in Rotterdam staat al heel lang een standbeeld om Erasmus van Rotterdam te eren. Deze grote geleerde leefde 500 jaar geleden. In die tijd is Erasmus al een beroemdheid, een ster. Hij schrijft geleerde boeken die veel worden verkocht en gelezen.
Boeken worden dan nog met de hand geschreven. Monniken in kloosters doen dat.
Wekenlang zijn ze bezig met het overschrijven van één boek. Zo'n handgeschreven boek is daarom heel erg duur. Met de uitvinding van de boekdrukkunst verandert dat. Boeken worden nu gedrukt. Dat gaat veel sneller, en is ook veel goedkoper. Meer mensen kunnen nu boeken kopen. Bijbels, geschiedenisboeken en natuurlijk ook de boeken die Erasmus schrijft.
Erasmus wil alles weten over de Bijbel. Wie hebben hem geschreven? Hoe lang geleden? Wat dachten de bijbelschrijvers? Want met hen begon het christelijk geloof. Erasmus had steeds één belangrijke vraag in zijn hoofd: hoe is het christendom en de kerk begonnen?
Om een antwoord te vinden op die vraag bestudeert hij ook de schrijvers uit de tijd van de oude Grieken en Romeinen. Daar schrijft Erasmus over in zijn boeken. Hij schrijft ook dat de kerk te veel is veranderd. Die moet weer worden zoals vroeger, toen de kerk begon. De bisschoppen van de kerk zijn helemaal niet blij met de kritiek van Erasmus. Maar veel andere mensen zijn het wel met hem eens: ook zij vinden dat de kerk moet veranderen.
Erasmus schrijft niet alleen serieuze boeken. Een van zijn bekendste boeken is ‘Lof der zotheid’, een grappig boek. Erasmus schrijft in dat boek hoe dwaas, hoe zot, mensen kunnen doen. Zelfs als ze het niet doorhebben!
‘Er zijn geen gelukkiger mensen dan zotten, dwazen en domoren. Ze zijn nergens bang voor. Niet voor de dood, niet voor spoken en geesten. Ze maken zich helemaal geen zorgen.’
Erasmus denkt: misschien is het juist wel goed om dwaas te zijn!
‘Als mensen nou eens stopten met verstandige dingen te doen, en hun hele leven meer naar mij, de zotheid, zouden luisteren, dan zouden ze op een leuke manier oud kunnen worden, dan zouden ze altijd jong blijven.’
‘Lof der zotheid’ lijkt misschien alleen een grappig boek. Maar als je goed leest merk je dat er ook in dit boek kritiek op de kerk en de koningen staat. Erasmus doet dat in ‘Lof der zotheid’ alleen op een andere manier. Een slimme manier, die mensen nu nog steeds erg grappig vinden.
